クラクション。笑い声。大音量の音楽(ミュージック)。身体の深部にまで響く低音。雑踏。 緊張で押し潰されてしまいそうな心臓を押さえながら、おじさんが指示した女性を見失わないよう、駆け足で追い掛ける。 駅前の公衆トイレ。そこに入っていくのが見え、近くで立ち止まり、大きく深呼吸をする。 暫くして出てくる、ターゲットの女性。 黒くて長いストレートヘア。ピンク掛かった赤色のルージュ。スラリとした身に纏うのは、赤と白のカットソーに黒いジャケット。そして、ピンヒールにスキニージーンズ。 意を決し、走って近寄る。 「………お、お姉ちゃん……！」 思っていたよりも大きな声に、蕾自身驚く。 急に現実が遅いかかり、重くのし掛かっていく罪悪感。 ターゲットの女性が振り返り、見上げる蕾と目が合う。 「………どうしたの？　迷子？」 「……」 「お母さんは？」 蕾の前にスッとしゃがみ、蕾と目線を合わせる。 その瞳は優しくて。蕾に、真っ直ぐ向けられていて。 「………おじさん」 「え……？」 一瞬、目の前が眩む。 本当の事を話そう。助けて貰おう。そう思いながら口を開くものの、パクパクと動くだけで中々次の言葉が出てこない。 瞬間、脳裏に浮かんだのは──類の寝顔。 小さく首を横に振りながら、何とか思い留まり……全身が震えて、胸が押し潰されそうな程の罪悪感と恐怖を感じながら、僅かに俯く。 「………おじさんが、いなくなっちゃった……」 パッパーッ 燥いでいる若い男女の横をすり抜けていく二人。 心配したお姉さんが、蕾の手を引きながら交番を探す。蕾の心が、徐々に蝕み始めているとも知らずに。 「お姉ちゃん、あっち……」 「……え」 「あそこでね、おじさんがいなくなっちゃったの」 ロータリーから外れた、真っ暗闇へと続く細い道。 そこを、蕾が指差す。 「一緒に来て……」 不安と恐怖の色に染まる蕾の表情に、お姉さんが一瞬躊躇う。 「ぼく一人じゃ……こわいよ」 「……わかった。行こう！」 甘えるように手を引っ張れば、口の両端を持ち上げたお姉さんが、そう答えてくれる。 暗闇へと続く道。 おじさんがこれから何をするのか……蕾には想像すらできなかった。これから悪い事が起こる事だけは、何となく肌で感じていた。 それでも──この人を連れて行けば、弟が助かる。ご飯にもありつける。 女性の手を握り締め、暗闇の中へと突き進む。 ……ただ、その一心で。