「……」 照明の光に溶け込み、キラキラと煌めく蜂蜜色の髪。 僕を優しく見つめる蒼眼。 冷たく纏う空気が、僕に心地良い緊張感と高揚感を与えてくれる。 ドクン、ドクン、ドクン…… 何だろう……この感覚。 寒い訳ではないのに、指先が震えて止まらない。 だけど、胸の鼓動はどんどん強くなって……顔が熱くなっていく。 「……どうしたの？」 「え……」 「さっきからずっと、俺を見てるから」 言われて初めて気付く。 かぁ…っと熱くなる両頬。慌てて視線を外し目を伏せれば、その様子に屋久がクスッと微笑む。 「余り、口に合わなかったかな？」 「……」 「それとも、俺の顔に何か付いてる？」 覗うように視線を上げ、首を小さく横に振れば、屋久が続けて揶揄うような質問をする。 テーブルの真ん中に置かれたバスケット。その中にある白いハイジパンに手を伸ばした屋久が、小さく千切って手前のシチューを掬う。 「………そうじゃ、なくて……」 「て？」 「蕾と基泰は、どうしたのかなって……」 「──ああ」 掬ったパンを口に運んだ屋久が、納得したような反応をして見せる。 「二人は多分、暫く帰ってこないよ」 「……え」 屋久の返しに、驚きを隠せない。 僕の反応を気にも止めず、受け皿に持っていたパンを置くと、スプーンに持ち替える。 「どうやら太一(イチ)を逃がしてしまったらしいからね。……姫が、こんなに酷い目に遭ったっていうのに」 「……」 「よくよく聞けば、太一はハイジのチームに居たそうじゃないか。……去年、姫を集団レイプした主犯格だって」 「……」 淡々と語るその口調に、何の感情も感じられない。……だけど、屋久の話す声色を聞いてるだけで、怖い程に心が震える。 「そんな奴を、野放しにはできないからね。必ず捕まえて、始末するようお願いしたんだよ」 「………え」 向けられたのは、鋭く尖った蒼眼。 ピリッとした空気を肌で感じ、肩や指先が細かく震える。 「……」 始末── また、僕のせいで……誰かが…… 「別に、姫が気に病む事はない。これは太一にとっての『因果応報』だからね」 「……」 「太一は馬鹿じゃない。こうなる未来を想定しながら、そのリスクを背負ってまで姫を傷つけたんだから」 カチャ…… シチュー皿の底に、スプーンのぶつかる音が鳴り響く。 「……」 なんだろう…… 何故だか解らないけど……呼吸まで震えて…… 下瞼に、涙が滲んで…… 「………怖かったね、姫」 僅かながら、感情が伴った声。 瞼を伏せた瞬間……ポロポロッと涙が零れ落ちる。