不意に漏れてしまったんだろう本音に、胸の奥がズキンと痛む。 「……うん。いいよ」 そう答えれば、基泰の瞼が持ち上がる。 「本当か！？」 「ん……蕾も連れてってくれるなら、……僕を、基泰の……好きにして」 「……」 蕾も一緒に、逃げられるなら…… そう願いながら答えたものの、予想に反し、基泰の表情が険しいものに変わっていく。 「………蕾、か」 再び憂いを帯びる瞳。スッと僕から外され、窓の外へと向けられる。 「……」 カーラジオの音すらない、静かな車内。 運転をしているタクが、ルームミラー越しに基泰の様子を窺ったのが解った。 「こんな事、言っていいかわかんねぇが……」 ネオン街を抜け、街灯りが減り、窓から映る景色が寂しいものに変わると、ぽつりとそう呟いた基泰が此方へと顔を向ける。 「太一(イチ)が暴走してお前を襲ってた時、俺と基成は……別の部屋にいたんだ」 「………え」 驚きを隠せず基泰を見れば、分が悪そうな目付きで僕を見ていた。 「各部屋に取り付けた、監視カメラの映像を観る為の部屋で……普段は鍵が掛かっていて、基成しか利用しねぇ」 「……」 「あの日は、何かおかしかった。最初から。何もかも。 俺が付いていく必要もねぇ用事に付き合わされ、誰も寄せ付けねぇその部屋に、帰って早々招かれた。 映し出されたモニターに、さくらが襲われてんのを観て……俺は、止めに行こうとしたんだ。 さくらがいいようにされてんのを、黙って観てられる様なタマじゃねぇからな」 「……」 「けど、そんな俺を……基成は止めやがった」 立ち上がった基泰の手を掴み、引き止める屋久。何事も無かったかのように。冷静にモニターを覗きながら。 「見ろよ。……やっと蕾を、手懐けたようだ」 「──まさかお前、最初からさくらを嵌めようと……」 「まさか。そろそろ奴等が痺れを切らす頃だとは思っていたけどね」 モニターから放つ光が、基成の瞳を怪しげに煌めかせる。 「何方にしても、全ては想定通り。……後は、姫自身がこの危機的状況を上手く乗り越えられるよう、成長して貰わないとね……」 「……」 ……そんな…… あの時の状況を、淡々と観察していたのかと思うと、虫唾が走る。 目的の為なら、手段を選ばない。……例え誰かを、傷つけようとも。 「………基成は……僕を、どうしたいんだろう……」 そう漏らすものの、その答えなら何となく解ってる。 太一が言っていたように、僕を若葉の代わりにしようとしている。 僕の中に眠る『インナーチャイルド』を優位にして、若葉みたいな事をさせるつもりだ。 ……じゃあ、蕾は……？ 僕が手懐けたとして、蕾をどうするつもりだったんだろう。 「さぁな。 ……ただ、このまま基成といても、ろくな事にはならねぇってのだけは、確かだ」 「……」 そう言い放った後、考え込むように再び窓の方へと顔を向けた。