「何の匂い？」 　キッチンでリョウが鼻歌を歌っていたら、のっそりとアヤが入ってきた。 「ん？　コーヒー淹れてるねん。飲むやろ？」 「うん、でもいつもと何か違う」 　すん、と鼻を鳴らすアヤに、リョウが少し得意げに話しだす。 「オーダーメイドの豆挽いてもらってみてん。俺ら二人をイメージした、ふっくらとして甘みがあって、フルーティで、それでいて深いコクがあって……」 　リョウがうっとりと悦に入って喋り続けるが、残念ながらアヤはもう聞いていない。コーヒーの味なんて苦みのみだろう、それが悪いとは言わないが。甘みとかフルーティとか、意味がわからない。ふっくらって何だ。アヤの頭の上にはいくつも疑問符が浮かんでいた。そんなことを考えている間にも、香りはより一層強くなってくる。リョウが湯を注ぎはじめたのだ。豆そのものから香ってくるのとはまた違う、蒸気に乗って流れてくる香り。無意識に鼻腔がその香りを欲し、またすん、と鼻が鳴る。 「ええ匂いやなあ」 　リビングに移動し、おそろいのカップがローテーブルに並ぶ。 　澄んだ琥珀色の液体からは、なおも魅惑的な湯気が立つ。その前に二人も並んで座る。 「こないだサーフィン行った時、感じのええ店入ったやろ？」 「ああ、俺が勝った日に入ったカフェ」 「勝ったんは俺やけどな。あのお店で挽いてもろてんで」 　しばし無言で睨み合った後、二人同じタイミングでカップに口をつける。 「はぁ～おいし」 　リョウが吐息混じりに、満足げな声を上げる。豆もさることながら、自分の淹れ方にも賞賛しているかのような、そんな口ぶり。 　アヤもひとたび口に含めば、頭ではわからなかったリョウの言っていたこと、味蕾で全て理解した。なるほど、と膝を打ちたくなるような。 「ほんとだ、うまいね」 「んふふ。気に入ってくれた？　俺らのように甘々らぶらぶスイーティーでぇ、深い絆イコールコクでぇ」 　アヤはリョウの話をまた脳内でフェイドアウトさせ、目を閉じ、嗅覚と味覚のみに神経を集中させた。苦みはほんの一瞬。コクがあるにもかかわらず刺激がない、優しく包み込むような味わいは、二人の、と言うよりリョウのイメージに近いかもしれない、そんな風に思った。 「酸味が全然ない」 「せやろ。アヤあんまり好きやないって言うてたから、そこも話しといてん」 　抜かりはありませんぜ、と得意げに笑うリョウに、思わずアヤの頬も緩んだ。 　あっという間にカップは空に。飲んだ後の後味もさっぱりとしたものだ。 「味も香りも、いろんなのがあるんだね」 「ほんまになあ。また行ってみよっかな。今度は俺専用のすっぱーいやつ挽いてもらおかな」 「うん。また行こう」 　アヤが答えると、リョウは嬉しそうに満面の笑み。そして 「でも俺はやっぱり、この匂いが一番好き！」 　アヤに抱きついて、首筋に顔を埋めた。