深い雪がようやく溶け始めた頃。 皆黒(かいこく)は、誰も住まないという《極寒の森シュヴァイケルン》にやってきた。 碓氷(うすこおり)が張った大きな河を境にして、広大な森が真っ二つに分断されている。 河の向こうには行けそうにない。…もちろん橋を《作る》ことは可能だけど、 それより先に、彼にはやらなければならないことがあった。 「陽王(ひおう)、そこで待っていろ」 皆黒は、栗毛の愛馬を脇に押しやると、冷たい氷の張った河に目を向けた。 川辺は広い平地になっていて、山側に向かってなだらかな坂になっている。 彼は、そこに自分の家を建てようと考えた。 「木々は支柱に、地中の芥は泥土に、石塊は鋼鐵に、いざ給え、招かれよ」 河を背にして立った皆黒が、両手を広げて呪文を唱える。 そして、 足元から上へ、とゆっくりとした動作で両手を掲げると、 その動きに合わせるように、庭付きの大きな屋敷が地面からすーっと生み出された。 彼が得意とする《入れ替わり》の魔法術だ。 二階建ての大きな屋敷。 屋根は深い蒼色。 彼が一番好きな色だ。 さらに皆黒は、少し離れた場所に馬小屋を《作る》と、 愛馬・陽王のための寝床を作り、 ようやく満足げな面持ちで、屋敷の中に入っていった。