違う、とぼそりとつぶやいて否定の方向に首を小さく振ると、乱れた服まで勝手に正してくれていた信が口許を緩めて、言った。 「なら、仕切り直さないとな。一回振り返ってみろよ、自分のこと。 ──そして考えろ。 本当に今のままのやり方で会長やってていいのか。何が足りなくて俺に負かされたのか」 穏やかな口調だったが、男の言葉には全く淀みがなく、空気を突き進んでこちらに真っ直ぐ届く。そのせいで、心の奥深いところまでずしりと響いてきた。 なぜ俺は途中で折れて、こいつを受け入れてしまったのか。 「持ち直したお前がもっといい男になってたら、いつでも相手してやるよ。それ楽しみにして頑張れ」 そう言って、信は俺の髪についた何やらを拭き取るついでに、好き放題髪を掻き回した。 “なんでお前に説教されないとなんねぇんだよ” “何が楽しみにしてろだしねぇよ” という反論は、ちゅっと軽く合わせられた唇によって塞がれた。 掠め取るように持っていかれて呆気にとられていると、片付けが終わったらしい信は一声かけてから、さっさと去って行った。 一人になった生徒会室には、押し潰されそうなほどに圧倒的な静寂が降り注ぐ。 その中で、教室に向かう気も起こらず、ただ俺は床に寝転んでいた。 一時間ほどの怒濤のやりとりのおかげで、憑き物が落ちたような感覚になって空っぽになった俺に、信に言われたことと…… あの男の纏わりつくような熱だけが残っている。 「………あの野郎……次は絶対、ヤってやる」 赤面するでも顔面蒼白になるでもなく、ただ俺は間抜けな顔のまま口に手の平を当て、呟いた。