翌日の午後、鮫洲と昼を過ごした臣人の手には、１枚の紙が握られていた。 紙といっても、紙のように薄い電子ペーパーであり、オンラインで内容を書き換える事ができる。 小さく折り畳め、折り跡も残らないそれは、紙より少し値が張るが、使い回しができる点で広く普及していた。 臣人は電子ペーパーに記載された、7×5の格子を見詰める。 格子の中には月～日までの曜日と日付。 「本当にちゃんと週３日入ってる……」 鮫洲から渡されたカレンダーを前に、臣人は小さくため息を吐いた。 昨日に続いて昼休憩にやって来た鮫洲は、弁当を広げながら件の電子ペーパーを取り出した。 「これ、オレのスケジュールです。写しなんで河鹿さん持っててください」 「スケジュール……」 「はい！週３日、昨日どの日にするか決めるのに夜中までかかりましたっ」 なぜか自慢げに胸をはる鮫洲に、臣人は不思議そうにきょとんと首をかしげた。 「そんなに、忙しいんですか？」 「へ？」 「時間の調整に、夜中までかかる…んですよね……？」 「あ、いや、そうじゃなくてですね」 どう答えたら良い物かとあたふたする鮫洲を前に、臣人は少しうつむいた。 「あの、俺、もしかして、見当違いのこと、言いました？」 様子を伺うように、途切れ途切れに尋ねる臣人に、鮫洲は更に慌てふためく。 「ええっと……、見当違いというか、えと、忙しい訳じゃなくて、スケジュール調整に時間がかかったのは……」 言葉に詰まり、視線が宙をさ迷う。 「あの……」 中々理由を話さない鮫洲を不思議に思った臣人が顔を上げると、ちょうど視線を下げた鮫洲と目があった。 「あ」 鮫洲の頬が途端に赤く火照る。 「……本当は、毎日会いたいから」 真っ直ぐに見詰められながら呟かれた言葉。 だが、臣人は微かに眉をしかめた。 「毎日は、無理です」 「っ」 しまった。 『週に３日』は臣人から最大限譲歩してもらった物なのに。 「すみません。困らせてしまって」 今のは忘れてください。 鮫洲は少し寂しそうに微笑んだ。 去っていく鮫洲の背を見送って、臣人は一人、作業ブースに戻って弁当を広げた。 弁当箱の中身を口に運びながら、先ほどの事を考える。 （毎日……会いたい……？） 自分に？なぜ？何が楽しくて……？ 「そんなに気を使わなくても、仕事ならちゃんとやるのに」 鮫洲はたぶん、仕事で組む人間との関係を良好にする事で、成果をより良いものにするタイプなのだろう。 （システムのメンテだけじゃなく、人間関係のマネジメントまでするなんて大変だな……） 臣人はそう結論付けると、空になった弁当箱を包みなおし、カバンへしまった。 ついでにさっき鮫洲からもらった電子ペーパーをしまおうと手に取ると、目の端に明日の日付が映る。 「お昼」の印がついている。 （気を使わなくていいって、ちゃんと言わなきゃ） 電子ペーパーをカバンに押し込み、臣人は午後の仕事へと向かった。