何を言っても傷付けてしまいそうで。 だから城野は黙ったままで彼女の耳朶に光る石を見ていた。あの日、彼女があんなに慌てて、城野の部屋に落とし物を探しにきたのは、それが兄からの贈り物だったからだ。 「今日はありがとう。城野があまりにも男前過ぎて、佑月はびっくりしてたみたい。すっごく、ジロジロ見てたでしょ」 クスクスと深月は笑った。 「ジロジロ見てた、って言うか、あれは……」 彼女によく似た男の値踏みするような目付きを思い浮かべながら 「睨んでたんじゃないの？」 城野がそう言うと 「佑月は心配性なのよ。昔から、ずっと、そう」 ハイヒールの先を見つめて彼女はポツンと答えた。 城野のマンションの前まで一緒に帰ってきたのに 「やっぱり寄らずに帰るわ」 なんて、深月が言い出すから。 だけどなんだか別れ難く。 だから二人はマンションの前の道でそんな話しをしていた。 冬の短い陽が落ちて冷気が頬を撫でていく。 「城野と会うのは今日で最後にしようと思うの」 不意に彼女がそう言ったのは、けれど彼女にとってはそれは唐突ではなくて、きっと初めからそう決めていたのだろう。 「そうか」 それ以外に城野に何が言えのだろうか。 「今まで、ありがとう。優しくしてくれて」 深月がそう言った時、城野は思わず彼女を抱き締めていた。 ほわりと薫ってくる彼女の髪の匂いに包まれながら、城野は思う。 ーーもしも ーーこれが恋ならどんなにいいか 何度も何度もそう思った。 けれど何度そう思っても、城野が心の底から欲しいと願うのは、たったひとりの人だった。最後に会った時のことを思うと胸が張り裂けそうで。 だけど、どうしても面影を消し去れない人 「城野っ」 不意に呼ばれた名前と振り解かれた腕。 驚愕する目の前の深月の表情(かお)。 城野は訝しげに後ろを振り返った。 ーーゆづ 「城野、早くゆづ君を追いかけてっ」 悲鳴じみた深月の声が城野の耳には遠く聞こえた。 頭が動けと命じても身体は動かない。 「城野っ。早く」 その声はまるで夢の中で聞いているようだった。