甘いモノが、好きって訳じゃない。洋菓子も和菓子もどちらかと言えば苦手だった。 有名企業に就職してとか、俺には向いていないと思っただけ。手に職をつけて、自分の店を経営出来たらいいと早い段階で決めていた。 普通でいい、小さくても構わない。最初はそんな気持ちでやってきた。今は天職だと思っているパティシエという俺こと塚本岳(つかもとがく)の仕事。 「la tiedeur」(ラ ティエドゥル)は俺の師匠である、辻田晴樹(つじたはるき)の店。辻田が作るスィーツの味に衝撃を受け「バイトでも、ボランティアでもいいのでここで働きたい」とダメ元で店に押し掛けたのがきっかけだった。 今思えば、なんて馬鹿な事をしたんだって恥ずかしくなる。辻田はその時の事を話しのネタにして、俺をイジり「勘弁して下さい」と困った顔をすると、辻田は楽しそうに笑う。そんな風に接してくれる辻田は、俺にとって親父のような存在でもある。 実際、俺には父親がいない。物心ついた頃にはいなかった。それが淋しいと思った記憶もない。いないのが当たり前だったからだ。 本当、俺の師匠が辻田さんで良かったって思ってる…… 俺の人生で、後にも先にもあんな醜態を晒してから十年経がとうとしていた。 辻田から「「la tiedeur 」二号店をオープンしょうと思っいる。君に店長を任せたい」と俺は二つ返事で引き受けた。 「 la tiedeur petit(ラ ティエドゥルプティ)」がオープンし、あっと言う間に一年が経った。 ショーケース並ぶ、定番ケーキと季節限定のケーキやオリジナルケーキなどリピートも増え、毎日が忙しく楽しい充実した日々。 「いらっしゃいませ。田中様」 「塚本さん、お土産にケーキ買って行こうと思って来たんだけど」 田中様は「la tiedeur」からの常連客だ。フラワーアレンジメントの講師をされてるとか。 ボブカットで清楚な感じが俺好みなんだけど…… 「イチゴの季節ですので、ショートケーキやイチゴのムースもオススメですよ」 「じゃそれ、頂くわ」 「はい、かしこまりました」 「が〜〜く〜〜ちゃ〜〜ん」 この忌々し声は…… 「が〜〜く〜〜ちゃ〜〜んってば〜〜」 「接客中！ あっちへ行け！」 客がいるにも関わらず、ショーケースに張り付いて中を見てるチラい若僧を、俺は小声で犬を追っ払うように手を動かした。 「田中様いつもありがとうございます」 「塚本さんが作るケーキ美味しいから、また来るわね」 「はい、またお待ちしております」 笑顔で店を出て行く彼女に、微笑んでお辞儀をした。 「な〜にが塚本さんの作るケーキが美味しいから〜〜だ。岳ちゃん目当てなん見え見えじゃん！ あの女！ 超ムカつく！」 「何ぶつくさ言ってんだ！ っていうか何やってたんだおまえは！」 「ダチんとこしけ込んでた」 悪びれる様子もなく、しれっと言いやがったこいつは、お幼馴染の宮嶋悠馬(みやじまゆうま)の弟、宮嶋和真(みやじまかずま)だ。兄貴の悠真は真面目でデキがいいのに対し、弟の和真はビッチでダメ男なのだ。 「はいはい！ ど〜〜うせ女のとこだろう。俺に嘘言わなくてもいい」 「違うって、マジで！ 俺、岳ちゃん一筋だっつってんじゃんか！」 ショーケースに頬杖付きニヤニヤ笑う和真の顔を睨んだ。 信じられるか！ てーか俺は男だって何回言わせるんだこいつは！ 「あのな……何回も言うけどそういう趣味、俺にはないの！」 「岳ちゃんお腹空いた」 「人の話しを聞け！！」 「俺も違うって、俺は岳ちゃんのだけの嫁になんの！」 はぁ……話しにならない。その発言に何が違うって言うんだ！ 落ち着け！ 俺！ こいつは脳まで腐った能天気バカなんだ。 俺は拳を握り締め、悪態をぶち撒けそうなのをぐっと堪えた。 和真は昔から兄の悠真より、何故か俺に懐いていた。 あの時は本当……可愛かったのに…… 今じゃ俺には、理解出来ない得体の知れない生き物と化していた。 「こんなチャラチャラした嫁はいらん！それに……おまえ、家事全般からっきしじゃないか！」 「いってぇ！ 痛いって！」 ピアスがジャラジャラ付いている和真の耳を引っ張ってやった。 「それはさぁ〜〜岳ちゃんの方が上手いからいいじゃん」 「俺は！ 美味しい嫁の手料理が食いたいの！だからおまえは論外！そもそも男はノミネートもされてねぇ〜〜わ！」 まぁ、和真の顔をは俺好みなのだか……強いて言えばの話しだ。 ちらっと和真の方に目線をやった。和真が今にも泣きそうな顔で俺を睨んでいる。 あちゃ〜〜言い過ぎたか……いやいや！ これぐらい言ってやらないとこいつはわからないのだ！そうだ！ 俺！ 情に流されてはいけない！ 「そんな顔しても無理なもんは無理！ 用がないなら出てけ！ シッシ！」 「……俺だってやれば出来る…んたからな」 「え？ おまえ……マジで泣いてんの？」 俯いた和真をショーケース越しに和真の顔を覗き込んだ。今まで見た事ない顔を見てしまった俺は、驚いて目をパチパチさせていると、和真と目が合った。その和真の口元が不敵な笑みに変わる。 や…ばい……！！ と思った時には既に遅し。和真の手が俺の顔を掴み、チュッと頬にキスをした。 「こ……の野〜〜郎！」 「顔近付けたのは岳ちゃんだよ！ も〜〜大胆！ つーかお腹減ったよ岳ちゃん！」 怒り通り越して笑いが込み上げてきた。 「塚本店長〜〜シュークリーム出来上がりましたよ〜〜」 ひょっこり厨房から顔を出した爽やか青年。出来立てのシュークリームが乗ったトレーを持ってこちらへやってくる。 「あっ！ じゅんちゃんだ！」 「おっ！ 久しぶりだな和真。店長が心……配し……」 岸！余計な事を！！ 「あぁ〜〜あぁ〜〜！！ 和真！ 腹減ってんだろ！ これでも食え！ ほら！」 じゅんちゃんこと岸純一(きしじゅんいち)が持ってきたシュークリームを掴み、和真の口に突っ込んだ。 「ふぁにっ！ んんんっ！」 「なに？ 美味しいか！ そうだろう！ じゃとっとと出てけ！」 「……も〜〜う〜〜そんな照れなくていいのに！ 心配してくれてたんだ俺の事」 和真はニヤニヤ笑いながらシュークリームを残りの一口頬張った。 怒りが頂点に達した俺は、岸からまたシュークリームを取って、今度は和真目がけて投げようとした。それに気付いた岸が俺の腕を掴んだ。 「店長！ 止めて下さい！ 落ち着いて！」 「岸くん！ 止めてくれるな！ 成敗してやる！」 「お腹減ったから家で待ってるぅ〜〜！ ダーリン！」 「おい！ 待て！ 誰がダーリンだ！ クッソ！ 離せぇ〜〜！！ 岸！！」 満面の笑みを浮かべ、店のドア開けた和真に俺は感情のまま怒鳴り散らした。 「後、頼むわ〜〜じゅんちゃん！」 「和真〜〜！！」 ＊＊＊＊ 「あっ！ おかえり！」 はぁ〜〜やっぱりいやがったか…… ソファーで寝ている和真を見て大きなため息を吐いた。 「腹減って死にそう……」 「待ってないで、なんか食ってくればいいだろ」 「だって、コンビニもファミレスも食い飽きたし、金ね〜〜もん」 「おまえ終わってんな……」 「俺、岳ちゃんが作るめし一番好き！」 「ったく、今店終わるの遅いし簡単なもんしか作れないぞ！」 「うん！岳ちゃんが作ったんならなんでも食う！」 嬉しそうに笑いやがって……はぁ〜〜俺はどうしてこいつに甘いのか……頭にきてんのに追い出せない。 そもそも和真は俺のマンションから学校が近いからって理由で、半分強引に押し掛けてきたくせに何日も帰らない事がある。また気まぐれで帰ってきては俺が怒って……許すんなよな…… 別に詮索するつもりもないが「置いてやってる身なんだから少しは考えろよ」って言ってるのに、当の和真はヘラヘラ笑って「色々、諸事情があるんだよね〜〜」とか言って微塵も直す気がない。 懐いてくれてるのはいいが、ちょっと度が越えているんじゃないか。いや……俺がそれをなんだかんだ言って、許すからいけないんだ！ そうだ！ 今日こそ言ってやれ！ 「ほ…ら……出来た。さっさと食え」 「わぁ〜〜！ 俺これ好き！ 和風きのこスープスパゲティ！ いっただきま〜〜す！」 ……うっ！ この顔でその笑顔…… 「旨い！ 岳ちゃん！ 超〜〜幸せ！」 きゅん じゃ〜〜ね！ 俺！ あれだ！ ここんとろ忙しかったから胸が苦しくなっただけだ！ さぁ……ガツンと言えって！ 「…おお……そっか旨いか」 「うん！ 岳ちゃん、ありがとう！ へへ」 はぁ……狡い…… 和真の笑顔と、たまに素直なところが可愛いと思ってしまう。 「岳ちゃん？ どうした？」 旨そうに食べる和真を横目に、俺はソファー腰掛けた。 「……なんでもねぇ……も〜〜最低過ぎて言葉も出ない」 「岳ちゃん優しいもん！」 うぅっ！ いちいち可愛いんだよ！ ムカつく！！ 「はぁ……俺も食おう」 「旨いよ！」 「うん、旨いのは知ってる」 って！ 何やってんだ！ ナチュラルに話ししてんじゃねぇよ！ あぁ〜〜！！ どうして俺はこいつに甘いのか……本当、甘過ぎるよな俺…… その横で和真が舌を出して、ほくそ笑んでいたのを岳は知る由もないなかった。 ……岳ちゃんってチョロくて大好き！！