「ん……」 　携帯のアラーム音に起こされ、透はベッドの上で微睡みながら小さく呻いた。 　まだちゃんと目が開かないけれど、カーテン越しに差し込んでくる光が、朝の訪れを教えてくれている。 　室内の空気はヒヤリとしていて、すぐにベッドから出るのは躊躇われる。 　身体に巻きつけるようにしていたネイビーのブランケットを抱え込むと、淡いシトラスの柔軟剤がふわりと香った。 　透の家では、嗅ぐことのない匂い。 　……そうだ。ここは、喜多川の部屋だ。 　ようやく覚醒した頭で、ベッドの主を探す。 　眠る時には喜多川が先にベッドに入っていて、それを確かめてから透はそっと隣に忍び込んだ……はずだった。 　それなのに、すぐ隣に居たはずの喜多川の姿がない。彼が寝ていた場所に触れると、シーツもとっくに冷えきっている。 　枕元に置いていた眼鏡をかけ、不貞腐れた顔で透はベッドから降りた。 　そのままリビングに続く扉を開けると、思った通り、喜多川はソファに寝転がっていた。長い手脚が、窮屈そうにはみ出している。 　またか……と、透は呟きをため息に変えて吐き出した。 　透が喜多川の部屋に度々泊まるようになっても、彼は相変わらず、透と一緒に寝ようとしない。 　いつもは透が先に寝てしまって、喜多川はソファで眠っているので、昨日はやっと、喜多川を先にベッドで寝かせることに成功したと思ったのに。 　実は最初から眠ってなんかいなくて、透が寝付くのを待ってからソファへ移ったんだろうか。それとも途中で目覚めて気が付いたのか……どちらにしても、作戦は失敗だ。 　喜多川に言い寄ってくる女子たちみたいに、身体を強請ったりなんかしない。 　ただ隣で眠りたい、それだけなのに。 　……まだ、そこまでは許してもらえないのかな。 　音を立てないよう、そっとソファの前にしゃがみ込む。 　鼻筋の通った、綺麗な寝顔。 　同じベッドで、すぐ隣で、この顔を見つめていられるだけで、充分幸せなのに。 　少しの沈黙の後、目を閉じたままの喜多川の唇が突然動いた。 「言いてぇことあんなら言えよ」 　驚いて目を見開く透の前で、ゆっくりと喜多川が瞼を持ち上げる。 　ハスキー犬を思わせる瞳と、目が合った。 「いつから起きてたの」 「お前が寝室のドア開ける音で起きた」 「じゃあもっと早く言ってよ！　知らずに眺めてた俺が、恥ずかしいじゃん」 「今更だろ。……で？　他に何の文句があんだよ？」 「別に文句なんかないけど……」 　そこで言い淀んだ透は、フイッと顔を背けて眉を寄せた。 　どうせ喜多川はわかっている。 　透が何を言いたいのか。どうして欲しいと思っているのか。 　そしてそれは、透だって同じだ。 　喜多川が頑なに透と同じベッドで寝ようとしないのは、彼なりの誠意だ。 　わかっていて、透は昨夜、敢えてそこにつけ込んだ。 　だって、透と喜多川の関係は、とても繊細であやふやだから。 　だから喜多川の想いや存在を、どうしても確かめたくなってしまう。 　誰かを好きになると、人はこんなにも臆病で、強欲になってしまうのか。 「……何でもないよ。起きたら喜多川が居なかったから、心配になっただけ」 　呆れられたくなくて、当たり障りのない言葉で誤魔化す。 　俺ってやっぱり意気地がないな、と乾いた笑いが漏れた。 「俺の前で、嘘吐くんじゃねぇよ」 　寝起きとは思えない、迫力のある声に、思わず顔を上げる。 　喜多川の双眸が、真っ直ぐに透を射抜く。 　透の気持ちを知っていながら、だったらどうして、いつまでも応えてくれないんだと、悔しさが込み上げてくる。 「じゃあどうして喜多川は、いつも一人で寝るの。俺はやましいことなんか考えてない。ただ、一緒に寝るだけでも駄目？」 　ハア…、とため息を溢した喜多川が、ぐしゃりと自身の髪を握り込んだ。 　怒らせてしまったのかと思ったが、その顔は、どこか所在なさげに見える。 「何でそこまで、一緒に寝ることに拘る？」 「だって、いつまで経っても別々だから……」 「お前の鳥頭が覚えてるかどうか知らねぇけど、これで何回目だよ。軽々しく言うなっつってんだろ」 「軽々しくなんか言ってない！」 　声を張った透に、喜多川がほんの一瞬目を瞠った。 「俺は、喜多川が好きだよ。好きな相手と一緒に寝たいって、そんなに軽率なこと？」 「……そういうとこが、軽いっつーんだよ」 　小さく舌を鳴らした喜多川が、透の手を掴んで強引にソファへと引き上げた。抗う間もなかったので、喜多川に組み敷かれる格好になる。 　すぐ目の前に、透を見下ろす喜多川の顔があって、ドキリと心臓が跳ねた。 「俺がその気になりゃ、お前が多少抵抗したところで、どうにでも出来る。その覚悟があって言ってんのか」 「あるよ」と、透は即答する。 「それに何より、喜多川は絶対にそんな真似、しない」 「何で言い切れる？」 「だって喜多川は、いつも俺のこと、大事にしてくれてるから」 　感謝の気持ちも込めて言ったつもりだったのに、喜多川からは即座に頭突きが返ってきた。 「いっ……たぁ〜。俺なんか間違ってた！？」 　ジンジンと痛む額を抑えつつ、涙目で抗議する。 「うるせぇ」 「あ、もしかして照れ隠し……とか？」 「もう一発喰らいたくなかったらもう黙ってろ。……そんだけ信用あんなら、大人しくベッドで寝てろよ」 　頭突きの衝撃でソファから落下した透を尻目に、喜多川はそれだけ言って、再び目を閉じてしまった。 　結局今回も、一緒に寝たいという透の願望は却下されてしまった。 　けれど、透を大事にしてくれているという言葉は、否定されなかった。 　もしかすると、透以上に我慢してくれているのは、実は喜多川の方だったりするのかも知れない。 　もしそうなら、それは安易に身体を重ねるよりも、もっとずっと深い愛情のような気がする。 　相変わらず、透と喜多川は上手く言い表せない関係だけれど、例え一緒に寝なくても、喜多川への恋心は、透の中で今日も確かに育っている。