＊＊＊ 　ライブハウスで行う、面接時間が過ぎようとしていた。急がなきゃならないのに、足取りが重い。 　叶さんの会社から、勢いよく飛び出したものの、まだ50m位しか進んでいなかった。 「水戸さん、すっごくカッコよかったな」 　あんなに素敵な人を、俺が忘れさせることが出来るワケがない。そう断言出来ちゃうレベルだった。 『俺は負け戦はしない。奪う自信、あるよ』 　負けるくらいなら、いっそのこと叶さんをどうぞと、にこやかに進呈した方がいいのでは―― 　下唇を噛みしめながら考えこんでいると、後方からリズミカルな靴音が聞こえてきた。聞き覚えのあるそれに胸を熱くさせながら、名前をそっと口にする。 「……叶さん？」 　振り返ると愛しの彼氏が、ものすごく顔を真っ赤にして、ズンズンこちらに向かってくるではないか。 「け～ん～い～ちぃ……」 　言い終わらない内に、手にしているアタッシュケースで、俺の頬ならびに頭を殴った。 「(●д●)!?」 「この馬鹿っ！　何を考えてんだよ！」 　俺も驚いたが、周りにいた人もビックリしただろう。バコンって、大きな音がしたから。 「何で、元カレと密室で二人きりにするんだ。お前恋人だろ？　恋人なら看病しないとさ！」 「ごっ、ごめんなさい……」 　ビクビク、おどおど。叶さんの怒り方、半端なく怖い。 「万が一、何かあったらどうすんだよ？」 「水戸さん、そんなコトするような人には見えなかったけど」 　そう言うと、叶さんは手にしていたアタッシュケースを怒りに任せて、力強く地面に叩きつける。 　そんな扱いしたら、壊れちゃうのに。 「お前ってヤツは、どこまでお人好しなんだ。見かけに騙されて！」 「だって……」 「あの人だって、君と同じ男なんだからな。まったく」 　しかも、どんどんヒートアップする。こんな叶さんを見たことがないので、止めようがない状態。 「賢一は俺がどれだけ好きか、全然理解してくれないし」 　えっ――!? 「その上、見捨てようとした」 　そう言って、俺の胸元を右手で握り締める。 「そんな権利、君にあると思ってるのかい？」 　怒っているのに、どこか切な気な眼差しで、俺をじっと見つめた。 「こんな出来の悪い男にぞっこんな俺を、見捨てるのかって聞いてるんだよ？」 　叶さん…… 　気がついたら俺は、ポロポロと涙を流してしまって。 「ごっ、ごめんな……さいです。俺、叶さんの気持ちがぜ、全然わからな……くて」 　俺だけ、好きだと思っていた――ずっと片想いだと思っていたから。 「誰にも渡ひ……たくないれしゅ……うっく、叶さんが好きだから」 　もう涙が、滝のように流れて止まらない。 「男のくせして、何泣いてんだよ」 　胸元の右手を、今度は俺の頭に移動させて、グシャグシャと撫でてくれた。 「ひっく……叶さんが俺のことを好きらとか……ぞっこんらとか、スゴいことばかり言ってくれるから……感激……で涙がとまらなひれしゅ……」 「もう少し、周りの目を気にしろって。これじゃ俺が、苛めてるみたいじゃないか」 　さっき公衆の面前で思いっきり、アタッシュケースを俺に向かって、ぶつけた人の言葉とは思えない。 「いい加減、泣き止んでくれよ。これじゃあ、仕事に行けないじゃないか……」 　そして俺の唇に、キスしてきた。迷うことなく、叶さんを強く抱き締める。 「涙の味がした」 　ちょっとだけ笑いながら言って、俺の涙を優しく拭ってくれる。 「不安な想いをさせて、今までごめんな」 「叶さん？」 「もう２度と言わないから、覚えておいてほしい」 「はい……」 「二言目には、まさやんまさやんって言い過ぎ。妬けるからあんまり、ベタベタするなよ」 　睨みながら言う叶さんを、俺は更にぎゅっと抱き締めた。 　どうしよう、今度はニヤニヤが止まらないっ。まさやんにまで嫉妬するなんて、どんだけ俺ってば愛されてるんだろ。 「もう離せよ！」 「もう少しだけ……」 　そのとき二人の仲を割くようなスマホの音、俺の着メロだ。 「いっけない、すっかり忘れてた」 　慌てて叶さんを離して、電話に出る。 『おい、俺とのデートをすっぽかすつもりか？』 　キレてるまさやんの声、すごく怖い…… 「やっ、デートをすっぽかすつもりなんて、全然ないよ」 　慌ててまさやんに答える俺に、今度は叶さんが睨みをきかせる。 「デートって、何？」 　ひーっ、誤解が誤解を生んでる。 『けん坊!?』 「賢一!?」 　泣いたり笑ったり青くなったり、短時間で絶対に寿命縮んだに違いない。 　だけど叶さんと、相思相愛を確認出来たのはこの上ない幸せで、このまま幸せな時間を、ふたりで過ごせると思っていたのに―― 　この１年後、叶さんはアメリカへ転勤となった。 　俺は第一志望の企業に晴れて就職、２年間海を隔てて、それぞれ過ごしたのである。