「なら、仕事の話だったんじゃないのか」 「大したことじゃないけどね。道具使ったら元の場所にしまえってさ。なくしたらしいよ。んで、俺のせいにされてた」 「ど、どうぐ……」 「一応言っておくけど、えっちな道具じゃないからね」 「……っ、」 「はは、テツヤさんって分かりやすい」 　笑って、やつはソファから立ち上がったかと思えば、棚から新しいウィスキーを取り出し、ストレートでグラスに注いでいる。まだ飲むのか。 　テーブルに腰かけたそいつと目が合い、にっこりと笑顔を向けられて、ドキリとする。 「俺の自惚れだったら笑ってもいいから、とりあえず聞いて」 「……？」 「正直俺らって両想いだよね？」 「っは？ きゅ、急に何言ってんだ……」 「急じゃないよ、ずっと思ってた。でも、テツヤさんは何か理由があって俺と付き合いたくない、のか何なのかその辺はよく分かんないけど……。俺のことは、嫌いではないんでしょ？」 「っ、」 　整った笑みにいちいち心臓が高鳴り、うろうろと目を逸らす。 　足の間で組んだ手のひらを無言で見つめる俺に、やつの笑う気配がした。 　きらいなはずがない。 　そうだったら今、俺はここにいない。 　しかし、ここで好きだなんて言ってしまえば、それこそ本末転倒で。 「今はそれでいいよ。答えなくていい」 「っ、」 「そばにいれるだけで充分だから」 　肩を竦めて苦笑する、その表情に泣きたくなる。 ……俺は、本当に馬鹿だ。 　そんなことまで言わせて、こちらの気持ちもバレバレで、結局は我が儘ばかり。 　本当はすっぱり離れたほうが、互いにとっても賢明だというのに。 「……ごめん」 「なんで謝るの。でも、たまにはチューくらいしてほしいかな」 「……ふは、それはねぇよ。ばか」 　笑顔でいてくれる、その優しさが切なくて、憎めない。 　どのみち苦しい思いはたくさんするんだろうが、それでも。 　やつの“特別”になれなくても、そばにいれるだけでいいと思うのは、同じだ。 　好きだけど付き合わない、付き合わないけど側にいたい。 　とんでもなく矛盾した気持ちを抱え、脆くて情けなくて馬鹿な俺は。 　一体いつまで、茶番を演じ続けることが出来るのだろうか。 fin.