「今んとこポータルに侵入された形跡は無いよ」 机上には次々投げ出される菓子の包み紙。 格好はチャラチャラ可愛げもなく、突っ掛けサンダルの脚を投げ出す。 隣の少年を目に、牧は頭痛を覚えて目頭を押さえる。 「取り敢えず削除済みファイルは起こしたし、システムのイベントログとかサーバー上は全部見た。何もない、平気」 「削除済みファイルって何？侵入の痕跡なん？」 「そうだよ。大概ログファイルの履歴を消そうとする時、コピーで書き換えて元ファイルは削除するのさ」 漸く振り向いた目には、一端の無邪気さくらいは残っていた。 と、思いたい。 何処で育て方を間違えたのだろう。御年16になる渉くんは、周囲の大人の駄目な部分を総括したような有様になってしまった。 「だからサーバー上にある削除済みファイルを復元出来たら、そっから脚がつく例もあるって話ね。まあ既に個人PCに入って、正規のアカウントでログインされてたら知らんけど」 「うーん、分かった。分かったけど渉くん、君机の上片付けなさいね」 「はあん？何だお前小姑かよ、いんらよろーせ俺らひひばん仕事して…」 「片付けなさいね」 無気力に釘を刺すも、マドレーヌを貪る少年には受け流される。 （俺や千葉くんの所為じゃないんだよなー、多分…間宮の所為なんだよな） あとは確実にあの捻じ曲がった雇用主の責任だ。 結論付けた牧は早々と席を立ち、自分の作業へと帰る。 例の面談が一段落した翌日、受け持ちだけでもタスクは山積みだった。 （あ…電話） そして検閲待ちの束へ手を伸ばしかけ、着信音に留まった。 携帯を探り当てれば、掛けてきたのは頼み事をしていた千葉だ。 「…もしもし？ごめんなー千葉くん、帰って早々面倒なこと頼んで」 『いいよ別に、仕事そっちに投げたの俺だし』 昨晩、牧は早速ロスから戻った彼に電話をしていた。 その持ち前の交渉力を見込み、目星をつけたマッシュヘアーの彼へ接触を頼んだのだ。