拓真は、僕よりも頭一つ分高い身体を曲げて、心配そうに覗き込んできた。 僕は、ふわりと笑って壁から身体を離して歩き出す。 「おはよう、拓真。大丈夫だよ…。走って来たから息が切れただけ…」 「お、おう、そうか…？でも、しんどいなら少し休んで後の電車にする？」 「嫌だ。いつものに乗るよ」 「…わかった。じゃ、鞄貸して」 僕の肩から鞄を外して、拓真が僕の背中に手を添える。僕は、まだ少しふらつきながらホームへと続く階段を登り始めた。その背中を、拓真が支えてくれる。 いつもの時間の、いつもの車両に乗り込んだ。相変わらず満員で、ドアの隅に身体を押し付けられる。でも、僕はそれほど苦しくはないんだ。だって拓真がいつも、ドアに腕を突っ張って、僕の為に小さな空間を作ってくれるから…。 僕は、そっと拓真を見上げて謝った。 「拓真、大丈夫？いつもごめんね。僕の事、気にしなくてもいいのに…」 「ばか、気にするに決まってんだろ。玲は小っさいから、放っておいたら潰れちまうだろ？」 「ぼ、僕はそんなに小さくないから…っ」 「はいはい、まあいいから俺に守られてろ。それに、今はしんどいんだろ？」 整った精悍な顔で微笑まれて、僕はそれ以上何も言えなくなった。ドアの窓から見える外の景色を横目で眺めて小さく溜め息を吐く。そして、ゆっくりと視線を横にずらせて、離れたドアの前にいる人物に目を向けた。 ーー悠ちゃん…。 イヤホンで音楽を聴いているのか、ドアに肩をつけて目を瞑る端整な顔から、目が離せなくなる。 ーー何を聴いてるんだろ。あ、右の髪の毛が少し跳ねてる。ふふ、寝ぐせが治ってないよ…。 ぼんやりと悠ちゃんを見ていたから、急な電車の揺れに対応出来なくて、大きく身体が傾いてしまった。 「あっ…！」 倒れる！と思った所を、拓真がしっかりと胸に抱き留めてくれた。 「あ、ありがとう…。拓真は大丈夫だった？」 「ん…平気。危ないからこのままくっついてろよ」 「えっ、いいよ…あっ」 断って拓真の胸を押したけど、ビクとも動かない。拓真は、片手をドアに置いて、もう片方の腕を僕の背中に回して強く抱き寄せた。 僕は諦めて力を抜き、また悠ちゃんに目を向ける。その瞬間、悠ちゃんと目が合い、ドキンと大きく心臓が跳ねた。僕が悠ちゃんから目を離せないでいると、一瞬、悠ちゃんはこちらをギロリと睨んで、すぐに目を逸らせてしまった。途端に僕の胸が痛み出す。 ーー悠ちゃん…、どうして？僕のこと、嫌いになったの？いつから？あんなに仲が良かったのに…。 また溢れそうになる涙を隠すように、僕は拓真の胸にそっと顔を押し当てた。