※スピンオフ、『LOST CHILD』と連動した内容の為、両作既読の方向けです。 　　◆◆◆◆◆ 「あっ、あ……っ」 　身体の奥を穿たれるたびに、くらくらと視界が揺らぐ。 　指と舌と、今正に芳を貫いている熱塊によって散々蹂躙された体内から、重ったるい水音が響いている。 　執拗に弱い箇所を攻め立てられ、芳はぶるりと身を震わせた。 　もう何度目かもわからず、達したところで吐き出すものも殆どない。既に自身の体液で汚れた腹に、数滴の雫が落ちた。 　普段なら芳が達すれば暫くは余韻に浸らせてくれるはずのパートナーだが、この日は一度も休ませてはくれなかった。 　絶頂を迎えて震える身体を容赦なく引き起こされ、座った姿勢で更に奥を抉られる。 「ああっ……！ ん、ぁ……っ」 　強すぎる快感に目が眩んだけれど、それでも芳は制止の言葉を決して口にしない。 　今日の芳の役目は、珍しく波立ったパートナーの心を鎮めることだからだ。 「っ、英ちゃん……」 　肩口に荒々しく歯を立てる英司の髪へ、宥めるように指を梳き入れ、顔を上げるようそっと促す。 　互いの間を隔てる眼鏡も今は無く、代わりにいつも涼しげな英司のアメジスト色の瞳が、まるで水面のように静かに揺れている。少し乱れて額にかかる前髪が、その瞳に一層影を落としていた。 　英司がこうして芳を求めるときは、決まって何かを───誰かを失くしたときだ。 　医者である英司は、常に人の命の際に居る。 　一見平和で長閑なこの町にも、時と共に消え逝くものは必ずある。英司がどれだけ手を尽くしても、繋ぎとめられずに零れてしまうものはある。 　一つ年上の芳より、英司は余程落ち着いているが、それでも芳は知っている。英司がいつも、心の中では失うことに怯えているのを。 　冷静沈着な若くて頼もしい医者の胸の内は、きっと芳以外、知る由もないし、それで良いと思っている。芳も、そして恐らく英司も。 　獰猛な行為とは対照的に、後悔とも悲哀とも取れる表情を浮かべた英司の頬を、芳はやわらかく両手で包み込んだ。 　───大丈夫。 　俺は失くならないから。 　だから全部、俺の中に吐き出していいよ。 　口には出さない言葉の代わりに、想いを込めた唇を合わせる。 「芳さん……」 　患者の為にも、その家族の為にも、この町の人々の為にも決して涙を流せない英司が、芳の名を零して強く背を掻き抱いた。その手が、英司の為に伸ばしている芳の髪を握り込む。 「今日、Ωの子が流産したんだ」 　肩口で不意に落とされた呟きに、思わず一瞬目を瞠る。 　この町に暮らすΩは、芳の他には熊谷のパートナーである麒麟だけだ。麒麟のことを言っているなら、英司がわざわざ「Ωの子」なんて言い方をするとは思えない。 「……もしかして、前に『新しい問題児』って言ってた子？」 　もう何ヶ月前だったか、麒麟の友人だというΩの青年を診ることになったと、英司が話していた。色々と訳ありらしく、芳や麒麟の前例があるので『新しい問題児』と英司は苦笑混じりにそのとき呼んでいたが、もしかするとその後悔もあるのだろうか。英司は肯定も否定もしないまま、独白のように続けた。 「本人も僕も、覚悟は出来てた。こうなる可能性も承知の上だったはずなんだ。でも、覚悟で命は繋ぎとめられない。僕に出来ることは、二度も命を失ったあの子の身体を診ることだけだ」 　英司の声が、薄暗い寝室に静かに溶けていく。芳も、ただ黙って耳を傾けることしか出来なかった。 　芳は英司との間に三人の子供を授かった。 　二度目の妊娠で双子を身篭ったときはさすがに驚きはしたが、一人目も英司に取り上げてもらっていたし、むしろ英司が居るから安心だと思っていた。 　───目の前に見えるものだけが、命じゃないのにな。 　この町の為になるならと、Ωの自分にはそれしか出来ないからと、子供を産むことばかり考えていたけれど、それが叶っただけでも、芳は恵まれたΩだ。 　日々の時間の中で、つい忘れそうになってしまう、平穏という幸せ。 　生きているという奇跡。 　例え成す術が無かったとしても、それらが目の前で崩れてしまうのは、芳でも苦しい。失うことを誰より嫌う英司の苦しみは、きっとそれ以上だ。 　それでも、英司は「苦しい」とは口にしない。決して涙も流さない。 　最も苦しくて涙を流しているのは、小さな命を失ってしまった本人だから。 　声を荒らげることも、愚痴を零すことも、当たり散らすことも、酒に溺れることもしない英司の内で暴れる、行き場のない感情を、せめて受け容れる器でありたい。 　英司が医者として、この先も命に向き合えるように。 　一度は失いかけた自分自身の命の重みを、忘れないように。 「……俺が泣くまで、好きにしていいよ、英ちゃん」 　芳の言葉に、英司が噛み付くようなキスで応える。甘い言葉も、焦れったい快楽も今は必要ない。 　泣かない英司の分まで、芳は泣く。 　どうかこの先、英司が失うものが一つでも少ないようにと願いながら。