憤慨しかけていたら、ミューがヘラッと笑った。 「いや、知らないよ。適当に言っただけ」 「……なんだよ、心臓に悪いな」 「でも、純粋な意味で変なことされてる可能性はあるよね。連絡ないのはいいけど、直接聞きに行っても何も教えてくれないとか、すっごく怪しい。本来ならもう戻ってきてもいいはずだし、ちょっと勘繰りたくなっちゃうねー」 「ミューもそう思うか……。やっぱり、一刻も早く様子を探ってこないとな……」 　あんなことやこんなことは冗談としても、兄がよからぬ目に遭っている可能性は否定できない。 　普通の戦士(エインヘリヤル)ならともかく、兄は予言の巫女の息子なのだ。神々の中には疎ましく思っている者もいるみたいだし、「透ノ国に閉じ込めておけ」と主張している連中もいるという。治療と称して同じ場所に閉じ込めて、ずっと監視しておくつもりなんじゃ……と思えなくもない。 　アクセルは急いでヤドリギを懐に入れ、戸締りをしてからピピに言った。 「ピピ。俺、もう一度施設に行ってくるよ。帰りは……何時になるかわからないけど、なるべく早く帰ってくるつもりだ。ミューもいるから、大事にはならないと思う」 「ぴ……」 「もし万が一俺が帰ってこなかったら、下手に助けに行こうとせず山に帰るんだぞ？　そしたら俺が必ず迎えに行く。山で家族と待っててくれ」 「…………」 「じゃあ、留守番よろしくな」 　そういってピピに背を向ける。 　だが、家を出ようとした途端、珍しくピピが服を噛んで止めてきた。 「ぴー、ぴー！」 「ちょ、ピピ……放してくれ。いい子だから留守番しててくれ」 「ぴー！」 「ピピ、頼むよ。俺は兄上の様子を探ってこないといけないんだ。寂しいのはわかるが、急がないと兄上が……」 「ピピもいく！」 「……えっ？」 　急にそんなことを言われ、アクセルは目を見張った。 　ピピはじっとこちらを見つめ、真剣に訴えてきた。