オーディンの愛馬を殺すわけにはいかないし、これ以上傷つけるわけにもいかない。 　これで止まってくれなかったらどうすればいいんだ……と、アクセルは必死で考えた。 　もう鈴を使うしかないのだろうか。自分がピンチなわけでもないのに、こんなところで使っていいのだろうか。兄に呆れられやしないか。 　でもこのまま鍔迫り合いをし続けることもできないし……！ 「っ……！」 　スレイプニルの蹄をもう一度受け止めた際、再びピシッ……と、小太刀の鞘にヒビが入った。中の小太刀にも衝撃が伝わり、そろそろ武器そのものの耐久も限界に近づいているのがわかった。 　これ以上は本当に無理だ……！ 「お願いだ、スレイプニル様……！　どうか怒りを鎮めてくれ……！」 　蹄と鍔迫り合いをしながら、必死に呼びかける。 　ミシミシ……と武器が軋む音が聞こえて、心の底から恐怖が沸き起こって来た。 　この武器が砕けたら、おそらく俺は死ぬ……！　どうする……どうすれば……！ 「ブルル……」 　しばらく膠着状態が続いていたのだが、やがてスレイプニルは前脚を大きく上げて地面を叩いた。 　鍔迫り合いに飽きたのか何なのか、こちらに土を飛ばしてくると、あっさりと背を向けて退散していく。 「え……」 　何だかよくわからないが助かった。 　アクセルはスレイプニルの背に、丁寧に礼の言葉を投げた。 「ありがとうございます、スレイプニル様……！」 　スレイプニルが帰ったのを見届け、ブラッドたちを待機させていた場所に戻る。 　元の場所にはブラッドはもちろん、ドムと右腕を負傷した新人もいた。怪我をしたなら先に泉に行っていていいのに、何故か急に律儀になっている。 「ああ、やっと戻ってきたな。馬の化け物は倒したかよ？」 　と、ブラッドが聞いてきたので、アクセルは首を横に振った。 「いや、倒してない。丁重にお帰りいただいたよ。あれはオーディン様の愛馬だから倒しちゃいけないんだ」 「そうなのか？　そんなすごい馬がなんでこんな山に……」 「わからない。気まぐれに散歩でもしていたのかもな。……まあとにかく、誰も死ななくてよかった。怪我している人もいるから、今日はこれで切り上げて泉に……」 　そう言いかけた時、不意に後頭部に衝撃が走った。