１ 　午後12時半のファミレスは、子供連れと、ランチをかきこむ営業マンでごった返している。 　昼食中の、俺、尾宮光《おみやひかる》のポケットで、スマホが震えた。 　見れば大学映画サークル同期からの一斉メール。 『結婚が決まった』の文字の後に、涙の絵文字が付いている。 「なんで涙マークなんだ？　変なの」 　同じくスマホを覗き込んでいる、同期の那須慎太郎《なすしんたろう》に尋ねれば、あっさりした返事が返ってきた。 「できちゃった婚だからな。それもたった一回で」 「え、慎太郎、なんで知ってんの？」 「結構噂になってるよ。式まで一ヶ月だってのに、かなり落ち込んでるらしい。ま、まだ二十四だもんな」 　慎太郎はスマホを机に戻し、食事に戻る。 　同じ部署に勤める慎太郎とは、映画サークルで知り合って、今年で六年間の付き合いになる。交友関係がダブリまくってるのはそのせいだ。俺なんかよりこいつの方が、よっぽど人徳があるから、いろんな情報が集まってきてるんだろうな。 「けどさ、寝たってことは、好きだったってことだろ？」 「責任とって仕方なく……って感じみたいだな」 「マジかよ……」 　俺もスマホを机に置いてため息をついた。 「あーあ、俺ならどんなきっかけでも、絶対大事にするのにさ。恋がしたいなぁ。どうやったら運命の相手と巡り会えるんだろ」 　三年前、建築会社「ドゥーダリッス」に入社した時は、大手で社員数も多く、絶対素敵な出会いがあると思っていた。 　けど、派遣された部署が最悪だった。営業は男ばっかだし、マジで忙しくてコンパに行く暇もない。結婚なんて……できるんだろうか。不安になってくる。 「出会いなんて、普通に生きてりゃ普通にあるだろ」 「出た。ハイスペック男の余裕綽々なセリフ」 　俺はムッとして慎太郎をにらんだ。 「お前は昔っから隠れファンがいっぱいいたもんな〜」 　180センチ以上の高身長に、頭も見た目もよくて、性格も温厚。女たちがほっとかないタイプだ。営業成績も同期の間ではトップ。きっと裏でお姉さま方にキャーキャー言われてるんだろうな。 「お前だって可愛いって言われてたろ」 「チビだし、童顔だからだろ。嬉しくね〜よ」 　そう。身長165センチ、体重55キロと小柄な上に、電車では高確率でおっさんに痴漢される、中性的な見てくれはコンプレックスでしかない。 「拗ねるな。これやるから」 　慎太郎は苦笑しながら卵焼きを俺の皿に入れた。 「わ。ラッキー。サンキュー、慎太郎」 　俺は遠慮なく大好物の卵焼きを頬張った。口の中にジューシーな厚焼き玉子の味が広がっていく。 「口に欠片がついてるぞ」　 　慎太郎が苦笑した。 「え？　そう？」 　俺は指の腹で口の端を拭った。 「ったく、子供みたいだな」 　黒メガネの奥にある切れ長の目が、おかしそうに細められている。 （こいつも一人暮らしで、おふくろの味に飢えてるはずなのに、気前が良いよな。マジでいいやつ) 「あーあ、俺、慎太郎と結婚しよっかな」 　笑いながらそう言うと、慎太郎は目を丸くした。 「なんだよ、いきなり」 「だって俺ら、相性いいじゃん。嫁にいってもいいくらいには……いたっ」 　頭に軽い鉄拳が飛んできて、俺は小さな悲鳴を上げた。 「冗談やめろ。笑えない」 「笑えよ〜」 　俺は片手を伸ばして慎太郎の肩をつついた。 「賑やかだな」 　俺の正面、言い換えれば慎太郎の後ろにいた人が、突然振り向いて話しかけてきた。 　あたりの空気を凍りつかせるような、冷ややかな声に、切れ長の冷たい目は、俺のよく知っているものだ。 「主任……いつからそこに！」 　俺は思わず肩を震わせた。 「俺の方が先にいたんだよ。お前らが気づかなかったんだろうが」 「お疲れ様です。じゃ、俺、行きます」 　慎太郎が神妙に頭を下げ店を出て行く。 (逃げたな。ずるいぞ、慎太郎) 　俺もさっさととんずらしようと、残った昼食を胃の中にかきこむ。 　お昼休みだし、さぼってたわけじゃないけど、外回り中に直属の上司とかち合うなんて、ついてない。 「ピーチクパーチク恋バナか。若いな。店の迷惑にならないようにしろよ」 　ほら、嫌味言われた。って言うか、俺らの会話、聞いてたのかよ。 「はい……」　 　俺は目を見ずにうなずいた。 　 　営業部主任、棚橋直也《たなはしなおや》。 　俺の最も苦手な人だ。