「……ねぇ、あの三人ってなんか変じゃない？」 同じクラスの女子が一人、ヒソヒソ声で指を差す。顔を突き合わせた女子二人が、その先にいる僕達に視線を向けた。 「………」 そう……僕達は気持ちが悪い程いつも一緒にいる。 三人一緒……誰かが欠けてはいけないのだ。 もしそうなったとしたら、その瞬間……全てが壊れ、何もかもが砕け散って、消えて無くなってしまう…… ……まるで冬の薄氷のように、脆く儚い関係…… ……どうしてこうなってしまったんだろう 中学生の時、僕は杉浦ナツオに出会った。 同じクラスだったのに、会話どころか目も合った事なんて無かったと思う。僕とはかけ離れた存在で、クラスの中心にいる人達とよく連んでいた。 それから高校に上がって…… ナツオの方から声を掛けてきてくれた。合わせる視線。僕に向けた笑顔。 初めての事で驚いたけど、このクラスに同じ出身校の生徒が僕しかいなかったから……なのかもしれない…… だけど、それがきっかけで何となく一緒にいる様になった。 そんな僕達の前に突然現れたのは……ナツオの幼馴染みだという、佐倉舞。 舞は転校生だ。 「昨日の歌番観た？」 「あー、みたみた！」 舞がナツオに身を乗り出して話しかければ、舞を映し出す鏡のようにナツオも身を乗り出す。楽しそうな、笑顔。 「………」 いくら合わせた机が二人の間にあるからって……寄りすぎな気がする…… モヤモヤとした気持ちが、胸の中で渦巻いていく。 二人は向かい合って座り、既にお弁当を広げていた。僕は顔を伏せ、ガタガタと床を引きずり二人の斜向かいに机を付ける。 この瞬間いつも思う。僕がここに混じっていいのかな、って…… 「″ラクマン″やっぱスゲーよなっ！録画しといて良かったぜ！」 「えっ、したの？いいなー。うち親がさぁ、裏番の方録っちゃって……」 「じゃあダビングしてやるよ」 「え、マジで？！……やった！ナツオ大好き！」 二人はいつも、顔を合わせればすぐに会話が弾む。割り込む隙もないくらい。軽快な音を立てラリーの続く、卓球のようだ。 「………」 舞がいなかった頃は、全然こんな雰囲気じゃなかった。 もっと静かで、会話も殆ど無くて…… だけど、ナツオの傍は居心地が良くて……僕の大切な居場所だった。 舞が来てからだ。こんな風に空気が変わってしまったのは。 笑顔が増え、会話も増え……いつも楽しそうで…… ナツオの整った横顔。 舞に向ける、僕の知らない表情…… 「………さくらは？」 「えっ、」 ナツオが此方に視線を寄越す。 その突然の振りに、僕はドキッとする。 「……あ、う、うん」 そう答えて舞を見る。 舞は少し驚いたような、でも満面の笑みを僕に向けた。 「えっ！さくらくんも″ラクマン″好きなの？！」 「まぁな。俺が無理矢理、染めたから」 「へぇー？……ナツオ、結構やるじゃん！」 僕へ振った舞の質問を、ナツオは簡単に掻っ攫う。 そして二人はまた、お互い笑顔を向け、隙の無いピンポンラリーを始める。 少し会話に混ぜてやった……そんな感じなんだろう。それでも、そんなのでも、僕は嬉しかった。