教室内では散々くっついている僕達三人も、放課後になれば何事もなかったかのようにそれぞれ背を向ける。 ナツオは他の男友達のグループと。舞は女友達グループと。 キャハハ…… 女子数人が、はしゃぎながら僕を追い越す。先に下駄箱に辿り着いた彼女達は、この後寄り道するお店の話で盛り上がっていた。 「………」 僕は、いつも一人。 彼女達が去った後の静けさの中、脱いだ上靴を下駄箱に仕舞う。 二人の様に、僕には他に友達がいない。別に、いい。ナツオがいるなら、それで…… 紐靴に踵を押し込めていると、背後から僕を呼び止める声がした。 「……待って、さくらくんっ！」 振り返って見れば、それは息を切らせ走ってくる舞であった。 「ねぇ、一緒に帰ろっ」 「……え」 正直、驚いた。 学校以外では連まない……三人の間にできた暗黙のルールが、簡単に破られる。 それもある。だけど、それだけじゃなくて。 ……舞にとって僕は、邪魔者以外の何者でもない。そう思ってたから…… 「……ダメかな？」 舞の瞳が変わる。何となく、寂しい色。……気のせい……じゃなければ、だけど…… 舞が、僕の傍らにいる。 なんだか、変な感じ…… 舞がいるのにナツオがいないから、なのかもしれない…… ……でも もし舞の隣にいるのが、僕じゃなくてナツオだったら………変じゃない気がする…… 「……あれ、舞じゃん」 玄関を出てすぐ脇にある、自転車置き場の前に屯していた数人の女子が、こちらに顔を向けた。 「舞も一緒にカラオケ行こうよ」 「あー、ゴメン！今日はパス！」 笑顔のまま、両手を顔の前で合わせる。 そして舞は一度も立ち止まる事なく、そのグループの前を通り過ぎる。 「……いいの？」 「うん。一緒にいてもつまんないし」 「……え」 そう言い切ってしまう舞に、驚きを隠せない。 どうして？ ……僕といる方が、よっぽどつまんないんじゃないの……？ 「……それで、びびったナツオが、いきなり私にしがみついてきやがって……」 僕の知らない、舞とナツオの思い出。臨海学校の夜、電気を消した暗い部屋の中で行われた怪談話のエピソード。 二人は小学生の頃、同じクラスで仲が良かった。だから時々、その時代の話で二人は盛り上がる。 そうなるともう、ついていけない…… 入り込めない空気が、僕を拒絶する。僕だけが取り残される。……別世界。 それでも僕は、上の空で聞く。聞きたくない。けど、聞きたい。 ……僕の知らない、ナツオ。