帝(みかど)ノ血を継ぐ謎の少年。 その存在を探(さぐ)り出したのは、〈血ノ奴隷〉を裏取引する闇ギルドを統(す)べし某・秘密結社。 大貴族及び元老院(マグナート)の誰かしらが密接な関わりを持つと噂(うわさ)される。 対するは神教徒の過激派組織(パルチザン)。 反政府態勢を示し暗殺をも厭(いと)わぬ手合いだ。 考慮(こうりょ)する間(ま)に陰(かげ)る表情。 カーツェルを見て察したロージーが告げる。 「監視官の面々は職務を放棄して国外逃亡したそうよ。 　まさか、バノマン枢機卿(すうききょう)が過激派と通じているとは思わなかったみたいね。 　カーツェル様との契約を断(た)ちに来るくらいだもの、 　偉大なる帝国魔導師を抱(かか)えた軍部の一枚岩にも亀裂(きれつ)が生じ初めてる。 　あのアレセル坊(ぼう)やが外聞(がいぶん)もなく寝返る訳(わけ)だわ」 双方の狙いは未(いま)だ断定出来ないが。 帝(みかど)ノ血を欲(ほっ)する大貴族及び元老院(マグナート)の結社と、 その策略を潰しかつ、異端ノ魔導師を引き込みたい過激派(パルチザン)の構図ははっきりと見えた。 但(ただ)し、過激派がフェレンスをどう扱(あつか)うつもりなのか。命の保証は無い。 ロージーは一時(いっとき)前にカーツェルが話した内容を顧(かえり)みて会話を続ける。 「カーツェル様なら気付いてはいるでしょうけど ... 」 「ええ。恐らく、私の兄は結社から〈№(ナンバー)〉を与えられています」 「なら ... 過激派の暗殺者(アサシン)が狙っているのは、あの子なんだし。 　軍警副総監が〈№〉持ちとくれば、旦那様の恩赦(おんしゃ)は確実でしょう？」 「いいえ、ロージー。それはあくまで ... 旦那様が、 　あの少年をお傍(そば)に置くつもりであればの話しです ... 」 「 ... ... え？」 しかし遂(つい)には言葉を失った。 フロアで見上げてくる少年は、小さな鼻で ｽﾝｽﾝ と息を吸い。 カーツェルから漂うフェレンスの血の香りを確かめるようにしながら、小首を傾(かし)げている。 絶句して青褪(ざ)めるロージーをよそに、少年と見つめ合うカーツェルは言った。 「それにしても、何故(なぜ) ... ... 」 足の先から頭の天辺(てっぺん)まで見流し。 少年を真似(まね)、ゆっくりと首を傾(かたむ)けながら。 「何故(なぜ)、ドレスなのですか ... ... 」 まるで独(ひと)り言だった。 思いもよらぬタイミングで話が逸(そ)れてしまうけれども。 まず、どうしてそうなったのかと。 聞かずにはいられないと言うか。 気になるでしょ。普通。 「だって ... だって ... 」 すると、料理長(シェフ)を務(つと)める姉に押し潰(つぶ)されたままの格好(かっこう)に加え、 両手で顔を覆(おお)いっぱなしの妹メイドが泣き声を漏(も)らす。 「何を言っても、それしか着てくれないんですもの ... 」 「どうしても、〈ふ わ ふ わ〉が良いんですって。もう、お手上げよ ... 」 気怠(けだる)そうに起き上がるマリィの捕捉(ほそく)で、一同、納得。 暫(しば)し放心していたロージーも、こればかりは聞き逃さず。立ち直りは早かった。 「 ... ... ﾊｯ ！　そう、それはね？ 当然よ、何せこのあたしの見立てですからね ! 」 ﾌﾝｽ と鼻息を切って胸を張ると、ブラウスの上のボタンが一つだけ、ﾌﾟﾂﾝ と飛ぶ。 それを真横で見ていたカーツェルは、とても黙ってはいられないわけで。 「そんな事だろうとは思いましたが、あえて勧めるものでも、 　威張る事でもありません。恥(はじ)を知りなさい」 口速に戒(いまし)め睨(にら)むと、ロージーの大きな身体(からだ)が若干、縮こまる。 その一方で、どうも居た堪(たたま)れない気分になる。ローナーは適当に流す素振りをした。 「まぁ、まぁ。　ご苦労だったな ... 」 「って！ あんたね！！ 塔の上から見てたクセに！！」 「やぁ、だって、俺の仕事と関係ないものなぁ！？」 ところが、次に始まったマリィとの揉(も)み合いは皆が無視。 それよりも、涙ながらに立ち上がるリリィの只(ただ)ならぬ様子が気になった。 「それに ... それに ... その子 ... 」 小刻みに震える声。 白くて、小さな、何かを握(にぎ)る彼女は唇を噛み締(し)め、顔を上げた。 そして言う。手にしたそれを胸の前に ﾊﾞｯ !! と開いて。 「その子ってば！ パンツ！！ 履(は)いてくれないんです ぅぅぅ！！ 　何回、履かせてあげても脱いじゃうんです ぅぅぅ！！ 　姉さんが！ こっそり！ 素早く！ 　気付かれないように履かさせてあげても、いつの間にか脱いじゃうんです ぅぅぅ！！ 　だから ... だから ... ！ いつも、お部屋の真ん中にパンツ落ちてて ... ！ 　履いてくれたと思っても、いつの間にか落ちてて ... ！ 　履かせても履かせても、やっぱり落ちてて ... ！ もぅ、わたし、どうしよ ぉぉぉ！？」 ｡ﾟ(ﾟ´ω｀)ﾟ｡ ｴ ――― ﾝ ！！ 号泣。 ウェストの絞(しぼ)りが真っ平らになるほど広げられたのは、白のドロワーズ。 よく聞くところのカボチャパンツである。 「おお ... っと、そうきたか」 「他人事みたいに言わないで！！ 履(は)いてないのよ！？ あの子！！」 「やぁ、それくらい何だよ ... 」 フロアのローナーとマリィ。 「履(は)いたことが ... ないのでしょうか ... 」 「あら ♪　それじゃ、お姫様みたいにクルクル～ ってしたら、 　見えちゃうわね ♪ 〈アレ〉♪」 「はしたないですよ ... 」 踊り場のカーツェルとロージー。 ふわふわのドレスを着て上機嫌な少年だが一遍(いっぺん)には聞き取れず。 とりあえずは要所を抑(おさ)え、応(こた)えてみようと意気込んだ。 「 ｵ、ﾋﾒ、ｼｬﾏ ｧ ｧ　～～～　♪♪♪ 」 ｸﾙｸﾙ ～ ～　ふわわ ～ ～　 「 ｷｬｱｧｱｧｱｧｧｧ ！！ お婿(むこ)に行けなくなっちゃいますわ ぁぁぁ！！」 リリィの素早いフォローの甲斐(かい)あって、 フリル下のモノは見事カボチャパンツで覆(おお)された。 が、皆共々(みなともども)、我慢の限界だったよう。 「ﾌﾟﾌﾟﾌﾟ ... ｸｸ ... 」 まずは守衛が吹き出した。 「ﾌﾞ　ｯ　ﾊﾊﾊﾊﾊﾊ　ｯ ！！」 「ﾊﾊﾊﾊﾊ ！！」 「おい、ソード！ アックス！ 煩(うる)せぇぞ！ お前ら！！」 「す、すみません ... でも ... ﾊﾊﾊﾊﾊ ！！」 「ｶﾞﾊﾊ ！！」 次いではメイド達。 「ﾌﾌﾌ ... 」 「どうしてお部屋の真ん中に？」 「わざわざ置いていたのかしら？ 抗議？」 「ﾔﾀﾞ、ｶﾜｲｲ ... 」 顔を伏(ふ)せ、堪(こら)えてはいるようだが、ｸｽｸｽ と笑うたび肩が揺(ゆ)らいでいる。 カーツェルは待った。 だが、いつまで経(た)っても笑い声は絶(た)えないのだ。 こんな和(なご)やかな光景を見るのは、久方(ひさかた)ぶりである。 嗚呼(ああ) ... フェレンスにも見せてやりたい ... ... ふと思い、気が緩(ゆる)んだ。 そんな彼の口元を見ていて、ロージーもまた微笑む。 視線を感じ、カーツェルは直(す)ぐ様、我に返った。 彼は再び気を引き締めて咳(せき)を払い、一同に呼び掛ける。 「お静かに ... ！」 軍警の動向を伺(うかが)えば、少年の所在を見当付けるくらいの事は容易と見て警戒すべきと。 「旦那様のお帰りまで、守衛は少年の傍(そば)を離れぬよう。 　他も例外ではありません。常に複数人で移動し仕事するように。 　延(ひ)いては、料理長とメイド頭の指示を逐一(ちくいち)尋(たず)ね受け、 　各自、持ち場を明確にしておくこと」 カーツェルの申し付けを聴き、一人 々 が姿勢を正していくのを見ながら、少年は思った。 「ﾊﾟ ... ﾝ ... ﾁｭ ... 」 嫌でも履(は)こうかな ... と。 ドロワーズを握りしめるリリィの顔を ﾁﾗﾘ と覗(のぞ)き見れば、 涙で潤(うる)む瞳をひしと開いて耳を傾ける様子に、胸の辺りが ﾁｸﾘ とする。 我儘(わがまま)を言って困らせてしまったという自覚はあるよう。 けれども、話の最中に取り返して履(は)く訳にもいかず。 ﾓｼﾞﾓｼﾞ ... ﾓｼﾞﾓｼﾞ ... その動作が、また目立つ。 踊り場から言い渡すカーツェルは、終わり頃に一つだけ付け足した。 「それから、少年。 貴方(あなた)はリリィからそれを受け取り、ここへ来るように。 　私(わたくし)が履(は)かせて差し上げましょう。 無論、嫌とは言わせません。 　覚悟し、おいでなさい。 ...　以上！」 一言で締め括(くく)るカーツェルに各役が一礼。 彼らはやがて、上役と打ち合わせるべく集(つど)った。 フロアへと降りていくロージーが手を打つと、掃除担当のメイドが。 厨房(ちゅうぼう)へと戻るマリィの元には前掛けをした男性姿の見習いが二人。 その場で持ち場を言い渡すローナーの傍(そば)には、先程まで大笑いをしていた守衛役の二人。 リリィはその場を離れる前に、少年の前で膝(ひざ)をついて優しく微笑んだ。 そして、手にしたそれを預(あず)ける。 少年はカーツェルに言われたとおり。 受け取った下着を持って階段を駆け上(のぼ)っていった。 ふわりふわりと揺らめくドレスの裾(すそ)を握(にぎ)り、 足元を確認しながらやって来る幼子(おさなご)。 目で追うカーツェルは、傍(そば)まで来た彼が 少しだけ恥ずかしそうに ﾓｼﾞﾓｼﾞ と身体(からだ)を揺(ゆ)する様子を見て向き直った。 すると、携(たずさ)えたそれを広げ差し出す少年の頬(ほほ)が、 ﾎﾟｯ 赤く染まる。 黙って受け取り片膝(かたひざ)をついて屈(かが)み込むと、 片方ずつ順に靴を脱がせては、絞(しぼ)りに足を通てやりつつ。 カーツェルは、ある事を思い出し、気に掛けた。 そう言えば ... シャンテノンでの戦いの前。 フェレンスも、咄嗟(とっさ)に履(は)き込んだボトムス一枚きりだった気がする ... が ... その後(ご)、どうしたのだろうかと。 まさか ... まさか ... 今更、心配しても仕方がないのに。 主人の身嗜(みだしな)みに手の行き届かなかった執事役の心、此処(ここ)に在(あ)らず。 顔を覗(のぞ)き込んできて首を傾(かし)げる少年と目が合い、我に返った彼は改(あらた)め思った次第だ。 いやいや、それよりも今後、この少年をどう扱(あつか)うべきか ... ... 一先(ひとま)ずは相応(ふさわ)しい装(よそお)いをと、腕組み作戦を練(ね)るとする。 「ふむ ... ... 」 「 ﾌ、ﾑ ？」 腰(こし)まで上げた下着の絞(しぼ)りが馴染まないのを仕切りに気にする少年を ｼﾞｯ と見て。 ドレスの上から整えてやり。 肩を押し回しては、後ろのリボンを緩(ゆる)め、結び直す間(あいだ)。 少年もまた、押し黙るカーツェルを観察するかのように視線を ﾋｼ と見て追った。 彼から漂う ... フェレンスの魔ノ香が心地よい。 カーツェルの肩口で ｽﾝｽﾝ と嗅(か)ぎ取ると、少年は確信を込めて言う。 「 ﾂｪﾙ ！　ﾆｵｲ、ｼｬﾏ、ﾉ ！ ｽﾙ ！ ﾔｯ ... ﾊﾟﾘ ！！」 「え？」 それはきっと、移り香。 魔導装置(マギカリウム)の動力として使用した魔石が、 フェレンスの血から生成されたものであったからに違いない。 血の恩恵を受ける、従僕(じゅうぼく)らしいじゃないか ... ... ある者は言った。 「しかし強すぎます。お陰で、居場所を特定するのも訳無いですが」 「隠すつもりが無いのだろう。この私が、あれだけ勧めた君すら 　〈血ノ奴隷〉として召し抱(かか)えることを拒み続けたのだから」 「 ... 自身の血に群がる魔物を狩るが効率的とでも、お考えなのでしょうか」 「一理ある。彼が君を受け入れようとしなかった理由にはならないが」 「 ... ... ... 」 「紅玉(ルベウス)になど目もくれず、彼ノ尊(みこと)と取り引きするつもりなのだ。彼という男は」 「同じ等級に属する身としては、少々傷つきます」 「同じ？ ... はてさて、それはどうかな？」 「 ... はっきりと仰って頂けないでしょうか」 ストレッチ・リムジンのキャビンにて向き合う両者共に、視線は窓の外。 「アシェル ... 修道院で長年、彼を世話してきた君よりも、あの少年よりも、 　〈帝(みかど)ノ血〉が秀(ひい)でていて比較にならぬ事を、彼は身を以(もっ)て知り得(え)、生き残った。 　無駄死にさせる気にはならなかったのだろう」 「バノマン枢機卿。もう一度、申し上げます。 　はっきりと仰って頂かなくては ... 正直に御仕えする気が失せますので」 「ははは ... 口を慎(つつし)み給(たま)え ... 」 高齢の男が笑うと、紅蓮のローブを飾る埋め込みの宝石が妖艶に輝いた。 対して問うは、壮年の修道士。 「あの方は受け入れない ... そうと分かっていて私を差し向けた理由は？ 　あの方なら目もくれないはず ... そんな少年に何の憂慮がおありでしょう。 　何故(なぜ)、自由すら無い〈血ノ奴隷〉の抹殺に ... 御執心召(め)されるのですか？」 年齢にそぐわず厚みのある体格。肩口から胸元に垂れ落ちる白髪。 修道士が睨んだ男は口髭(くちひげ)を揉(も)みながら鋭い視線を返し、それでも彼を直(じか)に見ることはなく。 ただ、足元を見下げていた。 史実上。統一に先立ち、根幹を担(にな)ったのは二十八の国々における最高権力者である。 歴代の王に限らず。所により革命を主導したギルドや民団の筆頭が寄り合い、 地位と国勢の保持に努(つと)めた。結果の統一と言える。 安寧を齎(もたら)しめる権威の象徴として祭り上げられた 彼(か)ノ皇帝の血縁は、現在においても国家元首として君臨する。 但(ただ)し、政治に関与する事は無い。 建国後、権威と権力が隔絶されて以来。 実際に国を治めたのは統一に携(たずさ)わった者達 。 現代の大貴族始祖(しそ)と、彼らを導いたとされる神教の先駆者だった。 　――― 地上に降る星は神々の意を宿す。 星を詠(よ)み、神理を説(と)き伝(ず)て、戦乱を鎮(しず)めしは〈預言者(エレミア)〉の偉業。 アレセルの言うところによれば。 「ウォルテアの伝説と、星詠みについて調べてみましたが。 　シャンテの民が地上を去るより以前に決別した同種族であるという説について、 　事実に基(もと)づく文献は何ら残されておらず、略々(ほぼほぼ)憶測でしかないようです」 賢者(ヘルメス)の定めた制約を基礎とする法を司(つかさど)り、裁定を担(にな)う神教徒こそが帝国の実権を握る。 そう言っても過言ではないのだ。 「仮にそれらの説が正しいのであれば、〈エレミア神教〉を名乗りながら 　聖人の実像を ... 数ある出来事の当事者でもあったはずの預言者の名を、 　秘密にしておかなければいけない理由として、納得は出来ます ... ... が ... 」 護送車両による移動中。 彼の話を聴きながら道先を見つめる。 フェレンスは只々(ただただ)、無言。 時に視線を伏(ふ)せる彼の傍(そば)を片時も離れること無く、寄り添う。 アレセルの逞(たくま)しい腕が、前から、そして後ろから、肩に添えられても顔色一つ変えず。 考え事に耽(ふけ)っているようだった。 ローブの襟(えり)を顎(あご)の先で返し、首筋に顔を寄せるアレセルの吐息を感じ。 ようやっと我に返る。 「すまない、アレセル。聴いてはいた。 そう、教皇ですら〈使者〉と呼ばれているのだから。 　実在するなら、彼ノ尊(みこと)の復活も見通していたはず。知っていて私達を泳がせていたとすれば、 　シャンテと決別した側という説も現実味を帯びてくる ... ... 」 「つまり、フェレンス様を迎えに見えた帝(みかど)の側とも言えるのです」 上の空だったくせに。 アレセルは彼の首筋に溜め息を吹き掛け、悪戯(いたずら)した。 そうしていると、また、フェレンスの顔が下を向く。 「私には、君の考えている事がよく分からない。 　私のことを想ってくれていながら、何故(なぜ)、私の行くべき道を阻(はば)む？」 「それは ... 貴方(あなた)様の決めた事が、御自身の幸福に結び付くとは、到底、思えないから ... ... 」 囁(ささ)くアレセルの唇(くちびる)が、脈(みゃく)に触れた。 フェレンスは、彼を拒(こば)まない。 「そもそも自身の幸福のために生きられない身。そのように生み出されたのだから」 「分かっています。だからこそ抗(あらが)うのです。 　定めあっての貴方(あなた)様の生 ... ですが、一度は捻(ね)じ曲げられた。 　ならば何度でも ... そう願わずにはいられないのです。 　貴方様を守り抜いて死した彼(か)ノ騎士のようにとはいかない。 　僕に彼ほどの力は無い。ですから、貴方様がうっかり力を与えてしまった ... 　あの男に賭けるしか ... ... そうする事しか、僕には出来ないのです ... ... 」 鼻の先で脈を擽(くすぐ)るようにしながら、寄せた身体(からだ)をフェレンスの胸の前に滑り込ませ。 肩を抱く腕(うで)を腰(こし)の下まで降ろすアレセル。 フェレンスは静かに言った。 「アレセル 、よさないか ... 運転手がこちらに気を取られている」 「〈Ⅳ(クワトロ)〉の息がかかる者です。喉元(のどもと)には常に刃(やいば)を当てられているも同然。 　主(あるじ)が不利になるような情報は身内にすら漏(も)らしません。 　嫌であれば、お逃げ下さい。 僕から ... そして、この帝都に渦巻く陰謀から ... 」 お願いです... フェレンス様 ... アレセルは繰り返す。 どうか ... ... 　どうか ... ... しかし、フェレンスの手は胸を押して距離を置いた。 「 ... ... すまないが アレセル。それは出来ない ... ... 」 答えは変わらない。 変えられないのだ。 やはり、僕では ... ... アレセルの瞳が悲痛を宿す。 そんな眼差(まなざ)しのずっと奥を、フェレンスは見ていた。 立ち込む霧(きり)の気配。 嫉妬などといった言葉だけでは収まりがつかない想いが、脳裏を満たした瞬間だった。 鳩尾(みぞおち)にぶら下がる憂鬱が、ﾌｯ と消え去ったよう。 フェレンスの首筋が視界に入り、気付けば歯を剥(む)き出していたのだ。 しかし理性を失ってはいない。自(みずか)らの腕(うで)を代替(だいたい)にするつもりである。 ところが、素早く手で遮(さえぎ)るフェレンス。 心から慕(した)う人の手首が犠牲になったのを見て、 アレセルは蹲(うずくま)り、身を預けて涙を堪(こら)えた。 帝(みかど)への貢物(みつぎもの)のように取り引きされるよ姿を黙って見送る事なんて、僕には出来ない... ... かと言って、思い留(とど)まらせる事も出来ない ... ... どうして、僕を選んで下さらなかったのですか ... ... 何故(なにゆえ)、あの男でなければならなかったのですか ... ... 「フェレンス様 ... ... 」 尽(つ)くしたくてそうしている。どんなに惨(みじ)めな思いをしようとも覚悟の上だった。 それなのに、焦(こ)がれる人の真意が見えない。 堪(た)え難きは全てを愛する事すら叶わぬ立ち位置。 あの男には、見えているのだろうか ... ... 思いを巡(めぐ)らせる程に苦しかった。 〈アレセル。お前は昔から、特殊な力を受け継いだ私に羨望(せんぼう)の眼差(まなざ)しを注(そそ)いでいたが。 　お前が異端ノ魔導師に向ける想いの強さに比べたら、他愛ない ... ... 〉 時を同じくして、クロイツもまた思いを馳(は)せる。 薄暗い樹海の底に潜(ひそ)み。各自が息を殺して耳を澄(す)ます船内で。 仄(ほの)かな光を帯(お)びて風に乗る、発光植物の花粉が海流を描くかのような光景を見上げつつ。 「何をお考えで？」 辺りを見張る部下の気に触らぬよう、極僅(ごくわず)か、 息を払う程度に囁(ささや)いたノシュウェルには目もくれず。 金糸のような髪をまとめる留(と)めを外し、 森林の香りを含(ふく)ませるように梳(す)き降ろす指先を膝(ひざ)に置いて。 クロイツは、やがて答えた。 「弟の事だ。... 貴様等(きさまら)からすれば私と比べても、 　あれの方が至極(しごく)まともに見えるのだろうが。 　あれはな、昔、重大な罪を犯しているのだ。 　裁かれずに済んだのは、フェレンスと関わった事を良しとしなかった 　教会の働きかけがあったせい。私は最近、知らされた ... ... 」 「そりゃあまた... 重い話ですなぁ ... 」 「後悔を重ね打ち拉(ひし)がれるが良い。愚(おろ)か者め」 「あ ... はい ... 」 尋(たず)ねたからには黙って聞けと。そういう事か。 一蹴(いっしゅう)されてノシュウェルは項垂(うなだ)れる。 「フェレンスに絶対服従の精霊よりも。 　もしかするなら、奴を友と呼ぶ ... あの男よりも。 　己(おのれ)を投げ打って生きてきたのやも知れぬ。亡き母に対し何も出来なかった分 ... 　義理の母と妹のため、地下墓地に安置された死人の身を裂(さ)き 　心臓を刳(えぐ)っていたという。あれの行いを正すことで死にかけた 　彼(か)ノ魔導師の存在は、あれにとって ... アレセルにとって ... 」 「悪魔に手渡す最後の心臓であるずだった ... 　自身のそれを捧(ささ)げるに相応(ふさわ)しい ... って、やつですかな？」 「 ... ... ... 」 「 ... え。と言うか、それと言うのは、もしや ... 例え話では！？」 「「「 ｼｨ　ーーーーーーーーーーーーーーー ｯｯ ！！」」」 想像して思わず語尾が強まり、大声を発するノシュウェルを皆が一斉(いっせい)に睨(にら)んだ。 人を模(も)した末裔(まつえい)の身体(からだ)は、人と同様に脆(もろ)く。 魔力を宿す血が通っていようと、多量に失えば疾患(しっかん)を生じるのも当然。 「元が硝子ノ宮(ガラスのみや)で育成された練生体(れんせいたい)。 　その場を追われて以来、彼の身体(からだ)は時を刻むようになった。 　人より遥(はる)かに長寿とは言え。そんな彼が我々の目の届かぬところで瀕死に陥(おちい)った ... 　あの日。彼を生かすために己(おのれ)の心臓を捧(ささ)げると申し出た〈生贄(いけにえ)〉が、 　まさか寝返るとは予想外だった」 枢機卿(すうききょう)の位(くらい)を示す紅(くれない)の衣が、車内灯の明かりに艶(つや)めく様子を見ながら聞く。 壮年の修道士は軽く溜め息をして呟(つぶや)いた。 「 ... 問答無用ですか ... 」 問い詰めを聞き流されたかたち。 「彼の鼓動を補助する〈生贄(いけにえ)ノ心臓〉が、彼と行動を共にしては意味を成(な)さない。 　尤(もっと)も、彼に生贄を魔導兵として従える気があったなら、別の話だったがね。 　我々のもとを去る事の危険性を知っていて ... 且(か)つ裏切りを働いたのは、 　我々の動きから〈尊(みこと)〉の意向を悟ったからだろう。あれは、彼の不利益に敏感だ」 諦(あきら)め本題に添(そ)う。修道士は支度を始めた。 「尊(みこと)と疎通する若者の足取りが掴(つか)めるまで、待ってもいられない訳ですね。 　なるほど。 ... 向かわせる予定の信者を開放して参(まい)ります」 帯(おび)を解(と)き、肩口から腰元(こしもと)まである隠し留(ど)めを外せば前開きに脱ぎ着可能な羽織りローブ。 修道士の装(よそおい)いでは目立つため。 タイトインナーの内にロザリオをしまって、黒革のジャケットを携(たずさ)える。 「彼女の抱(いだ)く絶望の種子が我々の救いによって華開き、 　世界の修正を果(は)たさんとす〈救世主(メシア)〉の再生を促(うなが)すだろう。 　アシェル ... 君の〈紅玉(ルベウス)〉で美しく染め上げてくれ給(たま)え」 車外に出て背筋を伸ばし、彼は答えた。 「畏(かしこ)まりました」 サンディブロンドの短髪が、帝都を吹き抜ける風に靡(なび)き立つ。