32❥ 2P あれだけの騒動を起こしたのだが、デビュー以来毎年呼んでくれている年末の歌番組。 アキラ、ケイタ、成田と共に、リハーサル後、番組スタッフ一人一人に頭を下げて回って楽屋に戻り、一息吐いたところだ。 年末年始の番組ともなると事務所も気合が入るのか、衣装がいつも以上に綺羅びやかである。 どこの派手好きな王子様かというほどだが、コンサート衣装も大して変わらないので三人とも慣れた様子で着替えていた。 「今日デビュー曲もやるんだなー」 「二曲フルってすごいよねー」 「マジで…んな時間取らなくていいのにな。 何か悪りぃわ」 目玉アーティストや重鎮歌手は専ら二〜三曲歌う事はザラではあったが、テレビサイズではなくフルバージョンで二曲歌わせてもらえるなど、ありがたい事この上ない。 タブレットに視線が落ちたまま、謙遜する聖南を成田は励ます。 「セナ復帰してから仕事量すごいからな。 だからさ、悪いな〜って思うんじゃなくて、仕事で魅せます！って意識変えよ」 「おぅ、そうする」 衣装への着替えもメイクも終わった三人は前室に呼ばれるまで楽屋で水分補給をしていた。 聖南の事件とスキャンダル以降、減っていると思われた仕事は単に、聖南が怪我により動けず仕事が出来ない状況であっただけだった。 仕事依頼をしようにも、傷口が癒着した後は体力と筋力回復が最優先でなければならなかった。 スキャンダルについても、普段の聖南のキャラからしてみれば何のマイナスにもならないのは誰の目にも明らかで、事件の余波に乗って突然聖南に悪イメージを付けようとした雑誌社が逆に今、苦境に立たされている。 アキラは、苦笑する聖南の横顔を見てふいに立ち上がった。 「……セナ、何かあった？」 「…………あ？ ないよ。 なんで」 「顔に書いてある」 「え、どこどこ？ 見せて」 本当に書いてあるはずもないのに、ケイタまで側にやって来て聖南の顔を覗き込んだ。 「どうせセナの事だからハル絡みなんだろ？ 最近は仲良くやってそうだったじゃん。 昨日も超見せ付けられたし。 で、今度は何だよ」 「何もねぇって。 順調も順調」 「じゃあ何でそんなに凹んでんだよ」 「昨日はヤってねーから……」 明らかに凹んでいるからアキラは心配して聞いたのに、聖南のこのふざけた言葉で心底葉璃に同情した。 「アホか！ お前はそれしかねぇのかよ！」 「や、ウソウソ。 葉璃が目下成長中なもんで、俺ってば保護者的立場なわけよ。 …あ、そだ。 もう葉璃来てるはず」 掛け時計を見ると、すでにリハーサルも済んでもうじき本番かという頃だった。 CROWNの出番は今からさらに一時間以上後なので前室に行くのも早過ぎだったが、この目で見届けなければ気が済まないと椅子から立ち上がる。 「えっ、ハル君来てるんだ？ どこに？ 客席？」 「いや、memoryのハルカで」 アキラとケイタには以前の影武者もバラしているので、隠していてもしょうがないと早々に打ち明けた。 数秒楽屋内がシン…と静まり返り、その後ケイタの絶叫がこだました。 「………………えぇぇ！？」 舞台役者は声がよく通る。 右耳を押さえた聖南は、そんな驚く？と問うたがケイタは興奮してしまい聞いていなかった。 「マジで？ あん時のやつ？」 「そう。 お前らだから言うんだからな？ 秘密厳守！」 「やったー！ 生で見てみたかったんだよねー！」 「見た事あるだろ」 「まさかあれがハル君だったなんて思わないから、全然覚えてないんだよー」 やけに楽しそうなケイタは、鏡の前に行き身なりを整えている。 肩を竦めたアキラはというと、すでに意識がスタジオへと向かっていて、楽屋から出ようとしている聖南を急いで掴まえた。 「セナ、お前行くと騒ぎになるからやめとけよ」 「……やめとけって…。 …無理。 そんなの無理」 聖南は床を見詰めて、数秒かけてゆっくりアキラを見た。 「俺を止めてくれるな！！」 そう声を張ると楽屋を飛び出した。 騒ぎが起きても構わない、とにかく葉璃の姿が見たい。 だから止めないでくれ！と、どこぞのドラマのワンシーンを垣間見て、アキラとケイタは振り向きざまに視線を合わせた。 聖南が葉璃を追い掛け続けていた日々がふと蘇ってきたアキラは、懐かしさで思わず吹き出してしまった。 「ちょっと、どういう事？ また葉璃くんが春香ちゃんの代役するって？ 事務所通してあるの……」 アキラとケイタは見慣れたもので、聖南が夢中になれる人が見付かって本当に良かったと視線で会話をしていたのに、成田がタブレットを落としかけた事で楽屋に緊張が走る。 すかさずアキラとケイタが成田の前に立ち、ニヤニヤと気味が悪いほど笑顔を振りまいた。 「成田さん、セナが言ってたよ。 秘密厳守って」 「そうそう〜別にいいじゃない。 違う事務所の子らが集まってるユニットも結構あんだし」 「でも知ってしまったからには…」 「成田さんは何も聞いてない」 「成田さんは何も聞いてない」 突然何が始まったんだと狼狽える成田の前で、二人は揺れながら暗示をかけるように何度も繰り返し言い続けた。 「成田さんは何も聞いてない」 「成田さんは何も聞いてない」 「………分かった分かった！ もうやめてくれ！ お前らが夢にまで出てきそう！」 「勝ったー！」 両手でガッツポーズを作り嬉しそうなケイタをよそに、アキラはズイッと成田へ一歩近付いた。 「事務所内でハルの影武者の事が広まったら成田さんを疑うからね？ そんで怒り狂ったセナが今度こそ事務所辞めるって言いかねないから、マジで秘密厳守頼むよ、成田さん」 最後にキッチリ釘を差しておいたので、これで成田が血迷う事もないだろう。 そもそもあの謎の人物、佐々木がmemoryのマネージャーなのだから、大塚事務所にも何らかの根回しはしていそうだとアキラは勘繰っている。 「お前らの仲の良さはいい事だし俺も助かるけど、結束力ハンパじゃないからたまに怖くなるよ！」 成田は後退った拍子に尻もちを付いてしまいながら、微笑むアキラとケイタを順に見やり、そして「怒り狂ったセナ」を想像してぶるっと震えた。