★　★　★ 　季節は春間近。 　春休み真っ只中の俺と葉璃は、レッスンを終えて二人で駅へと歩いていた。 　近頃のレッスンは、専らデビュー曲の振り付けを叩き込む事と、腹筋強化に努めている。 　二人ともヘロヘロになりながらの帰り道だ。 「あの、さ……もし暇だったらでいいんだけど、明日付き合ってほしいところあるんだ」 　ホームの違う俺達はもうじき、「バイバイ、また明日」と言い合うところまで来ていた。 　葉璃が神妙な面持ちでそんな事を言うから、俺は何事かと思って立ち止まる。 「いいけど、どうしたの？　深刻そうに、してる」 「……病院に行きたくて」 「病院！？　ど、どこか痛い？　あ、成長痛の痛み止めのお薬、貰いに行く？」 「いや、その……成長痛の事だからいつもの病院、なんだけど……」 「うん……？」 　言いにくそうに言葉を詰まらせる葉璃は、ふと困った顔で俺を見上げてきた。 　いつもの病院だろうがどこだろうが、葉璃が付き合ってって言うならどこにだって付き合う。 　俺の中で、優先順位の一番は葉璃だ。 「あんまり、痛みを感じなくなってきたんだよ」 「……え？　足？」 「うん……っていうか、薬飲むの忘れてても大丈夫になってきてる」 「痛みがなくなってきたんなら、良かったね」 　葉璃を苦しめていた遅めの成長痛は、だるさや痛みを感じる度にツラそうにしていたから、それは良い事なんじゃないかと言ってみても、葉璃はそう思っていなさそうだ。 　どこかしょんぼりとしていて、あまり嬉しそうじゃない。 「……俺、背伸びた？」 「……ど、どうだろう？　……俺はほぼ毎日会ってるから、伸びてても、分かんないかも」 「そっか……。なんか、あれだけ痛かったわりには、あんまり伸びてる気がしないんだよね」 　……なるほど、葉璃はそれであまり嬉しそうじゃないのか。 　痛みなんて感じない方が絶対に良いはずなのに、葉璃はその成長痛でもう少し背が伸びた手応えを感じたかったんだね。 　だから可哀想に、しょげている。 「恭也の方が伸びてない？　俺が少し伸びてたとしても、恭也が伸びたらデコボココンビのままじゃん……」 「いや……分かんないな。明日、病院、付き合うから。診察室も一緒に、入ってあげる。先生に、聞いてみようね」 「うん、ありがと。一人で行くの心細くて」 　人いっぱいだし、と付け加えた葉璃は、自身のヒザをトントン、と軽く叩いた。 　少しでも背が伸びていますように、とおまじないでもかけているようなその行動に、目尻が下がる。 　そんな事したら逆に縮んじゃうかもよ？という揶揄いは、やめておいた。 「セナさん、忙しいって？」 　俺に付き添いを頼むくらいだから、セナさんは当然来られないんだろう。 　いやむしろ、葉璃はこの事を伝えていないかもしれないと思った。 　トップアイドルの道をひた走るセナさんは、毎日多忙を極めている。 　ネガティブが得意な葉璃の事だ。セナさんに伝えて余計な心配を掛けたくないだとか、そういう遠慮をしているんじゃないのかな。 「え、あー……うん。今月CROWNの新曲出るから、そのための歌番組の収録とか雑誌の取材がたくさん入ってるみたい。忙しそうだし、俺から連絡するの控えてる」 「……そうなんだ。……明日、葉璃のお家まで、迎えに行くよ。病院混むだろうから、少し早めに行くね」 「分かった、来る前電話してくれる？　起きられてるか心配」 「うん。いいよ」 　朝出掛けに葉璃へ連絡する事を約束して、俺達は別れた。 　互いのホームに着いて葉璃の姿を探すと、葉璃も俺を探していて目が合い、バイバイと手を振り合った。 　毎日のレッスンの締めくくりが、このバイバイでようやく終わる。