その後ふたりで協力して、山上が残したデーターをすべて回収し書類を纏めて、すべてのホシの洗い出しをした。発砲事件を起こしてくれたお蔭で、予定よりも早く送検出来る手筈となったのが幸いだった。 　裁判所に重要書類を提出する日まで、あともう少し――不眠不休に近い仕事を、ここ数日こなしていたとある夕方。 「水野くん、大丈夫か？　頭がふらついているが……」 「大丈夫です。関さんこそ、ふらついていませんか？」 　デスクの後方にある窓から、オレンジ色の西日が入ってきて、その暖かさが俺たちふたりを、眠りの世界へと誘っていた。 　お互い隣同士、パソコンとにらめっこして仕事をしている最中。横目でそっと水野くんの様子を見ると瞼が降りる寸前で、パッと目を覚ましながら、必死に睡魔と格闘していた。 「俺はふらついてないから、大丈夫だ」 　山上も無茶をするヤツだったが、水野くんも相当、負けず嫌いらしいな。 子供の様な愛らしい仕草に笑いながら、強引に肩を抱き寄せてみた。 「ちょっ、関さん？」 「俺の肩を貸してやるから、20分くらい仮眠しろ。その方が、効率が上がるから」 「そんな……」 「隣で、うつらうつらされた方が、かえって迷惑だ。それともぶん殴って、気絶させた方がいいか？」 　水野くんの顔に拳を見せつけると、慌てて肩に頭を乗せた。 「すみませんっ。肩、ちょっとだけお借ります」 　おどおどしながら、慌てて目を瞑る。 　まったく――どうして俺は優しい言葉のひとつくらい、かけてやれないんだろう。これじゃあ嫌ってくれと、言ってるようなものじゃないか…… 　謝ろうかと顔を水野くんに向けると、彼は既に夢の中の人となっていた。 　肩を貸したが水野くんの方が背が高いので、窮屈そうに寝ているのがどうにも忍びなく、頭を持ち上げてそっと膝に移動させてみる。頭を撫でると気持ち良さそうに、体をすり寄せてきた。 「俺が、ずっと前から思ってることを話そうか……」 　頭を撫でながら、ポツリと呟く。寝ている今なら少しは、素直な言葉が出てきそうだったから。 「君が好きなんだ。山上と付き合っていても、どうしても諦めがつかなくて……」 　 　想いは胸の中で、ずっと燻っていた。時折見せる笑顔が山上に向けられたものでも、それを遠くから見ることが出来て幸せだった。 　水野くんが幸せであれば……そう思っていたのに。山上が死んでから君は、泣きそうな笑顔しかしなくなったね。 「俺の零れそうな想いを君にあげれば、あの笑顔が見られるのだろうか？」 　でもそれは、無理な話なんだ。昔も今も素直に言葉に出来ない俺は、天性の弱虫だから―― 「君がまともな恋愛をして、幸せになって行く姿を、山上の代わりに見守ってやる」 　素直じゃない俺の傍にいるより、きっとその方が水野くんは幸せになる。君の晴れやかな、あの笑顔が見たいから…… 　引き寄せられるように、水野くんの唇にそっとキスをした。触れたかどうか、分からないくらいの僅かな接触―― 「水野くん……」 　俺が小さな声で呟いた瞬間、いきなり目が開いた。慌てて飛び起き、ひれ伏す水野くん。 「すみません、すみませんっ！　関さんの肩どころか、膝までお借りしちゃったみたいでっ」 「窮屈そうだったから、勝手に俺が移動させたんだ。謝る必要はない」 「俺、寝てる最中……関さんに、何かしませんでしたか？」 　なぜか、申し訳なさそうな顔して訊ねてくる。寝ながら何かをする、クセでもあるんだろうか？ 「君はただ、気持ち良さそうに寝ていただけ、だったが？」 「関さん、何か顔が赤いから……。俺、すっごい失礼なことでもしたんじゃないかって、心配で」 「俺の顔が赤い理由は、この西日と君の体温が相まったからだ。お蔭で俺も一瞬、意識を失ったから」 　超絶鈍い水野くんには、この嘘は見抜けないだろう。俺としたことが、顔が赤くなっているなんて思わなかった……不覚。 「でも関さんの言う通り、短時間でも寝たら頭がスッキリしますね。ありがとうございました」 「惰眠を貪った分、しっかり働いてくれ。この書類も頼む」 　傍らに置いてあった書類を押しつけて、慌てて立ち上がった。 （――この顔の火照りを、今すぐ冷まさなければ） 　俺はデスクに置いてあった書類を適当に掴んで、逃げるように出口に向かう。 「悪いがちょっと出てくる。留守番よろしく……」 「はい。いってらっしゃい」 　爽やかな顔で見送られ、そそくさとその場を後にした。鈍いっていうのもある意味、幸いなことかもしれないと、改めて思わされたのだった。