＊＊＊ 　 「おはよう、水野くん」 　その日珍しく署内の玄関口で水野くんを見かけたので、後ろから声をかけた。俺の声に振り返った彼の顔色は、えらく冴えないもので、目の下には大きなクマまで作っている。 「あ……おはようございます……」 「随分と悩んでいるようだな。何か困りごとか？」 「えっ!?　どうして」 「水野くんの顔が、いつもと違うからだ。目の下にクマを作るくらい、悩ましいヤマなのか？」 　意味なく眼鏡を上げながら指摘すると、ますます困った表情を浮かべ、視線をきょろきょろ彷徨わせる始末。 （かなり、アヤシイじゃないか――） 「全然っ、たっ、大したことはないんです。プライベートでちょっと……」 「ほう……それは、非常に気になるな」 「気にしないで下さいっ！　本当にくだらないことなんです。関さんになんて、とても言えませんっ」 「…………」 「そういえば、急いで仕上げなきゃならない仕事が、たくさんあったんだ。すみません、お先に!!」 　分かりやすい嘘をついて、走ってその場を後する水野くん。俺にはとても言えないことって、一体何だろうな――？　どんな種類のやましいことを、隠しているというんだ。 　気になったので、捜査一課の刑事たちにさりげなく紛れて、こっそりと三係を見張った。 「ミズノン、昨日はお手柄だったそうじゃないか。なのにどうして、そんな浮かない顔してるんだ？」 　俺の他にも、水野くんの様子が違うのを指摘した刑事。 「そりゃ悩むよなぁ。面食いな水野の恋のお相手が、一筋縄ではいかないヤツなんだから」 　水野くんの横をすれ違い様、大きな声で言う林田さん。 （――なるほど、恋の悩みだったのか） 「ちょっ、水野って面食いなの？　意外だなぁ。何でデカ長がその相手のこと、知ってるんすか？」 「たまたま、現場に遭遇したまでだ。偶然って怖いねぇ」 　林田さんは意味深な笑みを浮かべながら告げて、颯爽と出口に向かう。そんな彼をすぐさま追いかけ、捜査一課を出たところで、勢いよく肩を掴んだ。 　驚いた顔をして振り返った林田さんの顔が、少しだけ面白い。 「ちょっと関さん、びっくりするじゃないですか。おはようございます……」 「おはようございます。さきほどの話、詳しくお聞きしたいのですが？」 　微笑みながら言うと一瞬、顔を引きつらせた。 「関さんが気にするような、話じゃないですよ。くだらねぇったら、ありゃしない……」 　朝の水野くん同様に、視線を彷徨わせる。 「くだらないかどうか、俺自身が決めます。一体水野くんに、何があったんですか？」 「この事実を知ってしまったら、アンタがキズつくかもしれないんだぜ。それでもいいのかい？」 　どこか憐れむような目をして、俺の顔を見つめてきた。 「水野のことを気にしてないと、今日のような些細な変化を見逃すはずだ。ずっと遠くから見ていたから、分かったんだろうさ」 「林田さん……」 「見てるだけじゃ、何も始まらねぇよ。だからアイツは、他所に目を向けちまった」 「今度の恋のお相手は、一筋縄ではいかない相手……でしたっけ？」 　寂し気に告げてみたら、頭をガシガシ掻きながら、深いため息をつく。 「アンタに隠してても、どうせ分かっちまうから言うけどさ……。相手は、未成年の男子高校生だ」 「は!?」 　思わず素っ頓狂な声を出してしまった俺のことを見、苦笑いして肩を竦める。 　それにしてもどうして水野くんは、男子高校生を好きになってしまったんだ？ 「な、一筋縄でいかない相手だろう。ソイツってどことなく、山上に似てるんだよ。見た目じゃなく、中身がな」 　腕を組んで考え込むと、困惑の感情を滲ませた声で、そっと教えてくれた。 「…………」 「一瞬で心を、奪われたみたいに見えたなぁ。って関さん、大丈夫かい？」 「大丈夫じゃないです……」 「ぼやぼやしてるから、こんなことになるんだ。変な方向に歩きだした水野の心、お前さんの勇気で何とか、引き留めることが出来るかもよ？」 「そうでしょうか……」 　両手にギュッと拳を作る。水野くんが好きになった高校生と自分が、張り合えるのだろうか？ 「立ち止まったままでいたら、水野との距離がどんどん広がるぞ。それでもいいのかい？」 　諭すように問いかけてくれる林田さんに、力なく首を縦に振ってみせた。 「俺は彼の前で、素直に言葉に出来ないので。一緒にいたらきっと、キズつけてしまうから……」 「残念だな、いいコンビだと思ったのに。アイツは多少キズつけても、ケロッとしてそうなのによ。優しいなぁ、関さん」 　奥手だとか弱虫だとかマイナスワードを口にせず、なぜか褒めてくれた林田さんにホッとした。 　水野くんのことで今は心が乱れていたので、本当に有難かってしまった――