「はい、じゃぁやっていきまーす！本日のメニューを和食さんからどうぞっ！」 「イロハは頭に付いた粉落としてこい。和食は王道の肉じゃがをつくる」 「洋食は野菜のキッシュだよ」 「そしてデザートにはジンジャークッキーを焼きまーす！」 すごい！ メニューばっらばらだけど美味しそう！ 早く食べたい！！ わーわーあいつらは盛り上がってる。 (肉じゃがはまだ分かる、食ったことある。だがキッシュ？ 何だそれは聞いたこともねぇ。ジンジャークッキー？ ジンジャーは生姜だし生姜のクッキーってことだよな、美味いのかそれ……？) 「あー佐古くん何か失礼なこと考えてるでしょーもー！ ま、いいや始めよう！」 「同時進行でお互いに考えながらいこう、先ずはどうしようか」 「僕からやっていっていいかな？ キッシュもクッキーもオーブン使うから先に焼いときたい」 「そうだね！じゃぁハル先生からお願いしまーす！」 「はいっ。先ずは冷蔵庫から野菜取ってきて？ ほうれん草とトマトと茄子とズッキーニがいいかな。佐古くんお願い！カズマはフライパンにバターしいてて？」 「了解した」 「は？ ずっきー、に…？」 (何だそれは) 「あ、佐古くんズッキーニ知らない？ おれが教えたげるよ一緒にいこ！」 グイッと天パーに腕を取られた。 チャン、チャラララララ、ラッタッタ〜♪ と歌う天パーは、最高に機嫌が良いらしい。 ガチャッと冷蔵庫を開け、ポンッと俺の手に胡瓜のようなものを持たせる。 「はい！これがズッキーニだよ。胡瓜とちょっと似てるけど、よく見ると違うよねー！」 「……お前、笑わねぇのか？」 「え？何で？」 「…俺が、ズッキーニ知らねぇ、から……」 多分この野菜は普通にスーパーでも売られてるんだろう。 (俺胡瓜しか知らなかったし、笑われても当たり前だ) 「ぇ、何で？ 笑うわけないじゃん」 ポツリと天パーがもらした。 「みんな初めは知らないんだよ？ 初めから全部知ってたらロボットだそれ。佐古くんは、おれたちより知るタイミングが遅かっただけ。それだけじゃないの？」 (……っ) 「あははっ、もしかして笑われるかもって不安だったの？ 佐古くん何か可愛いなーギャップある感じ！頭撫でたげるー！！」 「っ、や、やめろ！」 ぐしゃぐしゃぐしゃっとかき回されて思わず払いのける。 「んーふふふっ、何か佐古くんってハルに似てるかも」 「は？」 (俺が、あいつに？) 一体どこが…… 「ハルもね、初めて会った時すごい警戒してて不安げで、でもそれを絶対言わなくて、勝手にどんどん考えこんじゃうから。 佐古くんも、今おれたちのこと警戒してるでしょ？勝手に悪い方に考えちゃうし。 あーもー2人ともちゃんと言ってー？おれたち絶対考えてるようなことやんないから！」 もー似た者同士なんだからー！ (あいつも、こんななのか……？) 何故だ、あいつはここの奴らと同じ人種のはず、なのに。 『確かに、僕は生まれた時から体が弱かった。毎日毎日ベッドの上にいて、外に出してはもらえなかった。 それでも、僕はいつも闘ってたんだ、自分自身と』 (まさか……) 毎日毎日ベッドの上にいて外に出してもらえなかったって…… ここに来るまで、そんなに外に出たことがなかった？ キッチンに立ってスポーツマンと調理してる後ろ姿を見る。 (ここが、あいつにとっての外？) あいつは、学校の奴らの事とか以前に外の人にそんなに会った事が無い？ 中学の頃初めてこの学校に来た時のことを思い出す。 (あいつは、中学の頃の俺？) いや、それよりもっと酷いかもしれない。 あいつは自分の家以外に知り合いがいないのかもしれない。 そんな中で、あいつは 『僕は、佐古くんと〝友だち〟になりたい』 あいつ、はーー 「おーい佐古くんイロハ！野菜取るのまだー？さっさと切っちゃおうよ。早くおいでー？」 「あ、ごめーんハルすぐいく！ほら佐古くん後の野菜はわかる？冷蔵庫から取って取って！」 「あ、あぁ……」 呆然と、言われた野菜に手を伸ばす。 あいつは、病弱でもシャンと背筋を伸ばして 強く、ここに立っている。 それなのに俺は、 (俺は………)