「っ、ごめんなさぃ、私…ちょっとお手洗いに……っ」 「うん。月森、付き添ってあげて」 「かしこまりました」 片手で口を押さえながら、俯き加減で出て行くトウコさん。 (もしかして、泣いてる……？) どうしたんだろう…今の話の中に、何かあったのかな…… カラリと出て行くのを心配そうに見ていると、マサトさんに「ふふふ」と笑われた。 「大丈夫だよ。ちょっと君のが移ったみたいだ」 「ぇ、」 「もらい泣きっていうやつかなぁ～。時期に戻って来るだろうから、大丈夫さ」 「は、はぁ……」 「クスクスッ。2人きりになってしまったなぁ」 再び御膳を摘みながら、マサトさんが楽しそうに微笑んだ。 「ーーねぇ、君」 「？ はい、なんでしょうか」 「今回の婚約者の件。 龍ヶ崎の裏の目的はね、〝レイヤを変える事〟だったんだ」 「ぇ、」 「契約を結ぶ時は、必ずと言っていいほど裏と表…本音と建前と言うものを各々持っているものだ。君も、そう両親教えられただろう？」 確かに、そう両親に教えられた。 今回の契約の裏と表。 表は〝小鳥遊と龍ヶ崎の業務提携の為〟というこの世界あるあるのようなものだったけど… (ってか、裏の目的って基本的に言っちゃダメだよな) チラリとマサトさんにを見ると、とても楽しそうに笑っている。 「クスッ、いいんだよ。元々君には言うつもりだったんだ。 こちら側の裏目的は、うちの息子を変える事…あわよくば心を貰えたらなと思っていた。 でも、それはもう叶ったよ。十分すぎるくらいに」 カタン、と箸が置かれた。 「やはり、私の目に狂いはなかった。この目的の為に小鳥遊を選んで本当に良かったよ。きっとレイヤは、君じゃなきゃああならなかった筈だからね。 本当に感謝している、龍ヶ崎の社長として…レイヤの父として、礼を言おう。ーー有難う」 「っ、いえいえ、そんな……」 「小鳥遊の裏の目的も、叶いそうかい？」 「ぇ、と…」 (これって、小鳥遊側の裏目的も…言わなきゃ駄目……？) 小鳥遊の裏の目的は、〝ハルが安心して過ごせるような未来〟。 ハルが安全に、かつ安心してこれから先を過ごしていくには、龍ヶ崎が非常に適正であった。 だから、小鳥遊は今回の契約に応じた。 こんな事、言えるはずがない。 言ったら…即バレる。 (ど、しよ……) 「あははっ、別に聞きたいわけじゃないんだ。ただ、こちらだけが叶うのは心許ないからね。 良かったら〝はい〟か〝いいえ〟でも答えてくれたら嬉しいかな」 「ぇ、」 (いいの…？) 恐る恐る顔を見ると、コクンと頷かれた。 「……っ、はい。叶いそう、です」 〝叶いそう〟 レイヤはハルをとても大切にしてくれる。 だから、それがハルの安心できる未来へ繋がると思う。 (きっと、ハルは幸せになれる) そう、強く思う。 だってレイヤが隣にいてくれるのだから。 「ーー叶いそう、か… そうか、それは良かった」 にこりと目の前の顔が微笑む。 「これからもよろしくね。 レイヤの事も、よろしく頼むよ」 「はい、こちらこそよろしくお願いいたしますっ。」 「クスクス、勿論だよ。 いやぁそれにしてもこんなに可愛い息子が出来たのか！嬉しいなぁーやっぱりパパって呼んでほしいなぁー」 「ぇ、」 「ねぇ君、パパって呼ばない？駄目かな？うーん一回だけでも呼んでほしいなぁ」 「ちょ、ちょっと」 座椅子を離れて、マサトさんがジリジリとこちら側に迫ってくる。 「どうかなー呼んでみようよー？」 「ぃ、いやっ、あの…だ、駄目でsーー」 カラリ 「帰ったぞ。ったく…ここまで長時間座らされるとは思わなk………」 「あ、」 「わぁ、タイミング」 「親父……何やってんだ………？」 「いやぁ、ハルくんに何とかパパと呼ばせたくてねぇ、迫っていたんだけど」 「…ハル、お前泣いたのか……？」 「へ、」 (た、確かにさっきまでは泣いてしまったけど…) 「ほぉ………」 「っ、でもこれは今の涙じゃなくて、そのーー」 「何があったか説明してもらおうか？親父」 「あははは、うーん。それは難しいなぁ」 「っ、てめぇ……！」 「ぁ、待ってレイヤ落ち着いて！」 「あぁ！？ お前親父の肩を持つのか！」 「いやぁハルくんは優しいなぁ。本当にいい子だなぁ」 「親父…！！」 カラリ 「ただいま～……って、あら」 「これは…」 「お袋、月森！さっきまで何があったんだ！」 「んー？ んーそうねぇ……世間話？」 「世間話ですね」 「なっ！」 「っ、ふふふふ」 「……おいハル、笑うな…」 「だってレイヤのその顔…っ、あはははっ！」 「はぁ！？」 (本当、面白い人たちだなぁ……) 龍ヶ崎の暖かさに触れて、本当に楽しく過ごすことができた。 「今日は楽しかったわ、ハルくん。有難う」 「いえっ、こちらこそ凄く楽しかったです。ご飯までご馳走になってしまって……」 「クスッ、それくらいいいのよ。 ………ねぇ？」 「？ はい」 「抱きしめても、いいかしら？」 「ぇ、」 不安げに見つめられて、思わずどうぞと腕を広げる。 途端、ふわりと優しい体温に包まれた。 「体に気をつけてね」 「はい」 「仲直りは絶対にできるから、大丈夫よ」 「は、はいっ」 「また、会いましょうね」 「ーーっ、はぃ」 (あぁ、あったかい) 母の温もりって、こんな感じなのだろうか？ 安心できて、何だか眠くなってしまうような…そんな感覚。 「ハルくん！私ともハグしようか！」 「お前はだ・め・だ」 「えぇーもう、レイヤはケチだなぁ」 「なっ、お前なぁ！！」 「っ、あはははっ」 そのままわいわい車に乗っていくのを見送って、 学園の門をくぐった。