「先ずは挨拶申し上げます。 お初にお目にかかります、小鳥遊ハル様・アキ様。私は丸雛の月森、スズと申します。以後、お見知り置き下さいませ」 丸雛の月森さん…スズさんは、また頭を下げた。 「今回の事の発端は、社長がイロハ様を屋敷へ呼んだことでしたーー」 『ねぇ、スズ。あの子の事聞いたかしら？』 『…小鳥遊の件、でしょうか？』 『えぇ、そうね』 先日イロハ様は、屋敷へ許可を取らず勝手に丸雛を名乗り、小鳥遊の家へ入り込んだ。 『最近会っていなかったけれど、あの子ってそんなにやんちゃだったかしら。大人しくていい子だったのに……』 確かに、今回は小鳥遊側から何も無かったから良かったものの、もし何かしらの体裁があったなら丸雛の被る被害は大きかった。 「丸雛の社長として…そしてイロハ様の母として、一度イロハ様と会っておいたほうがいいと判断なさいました」 全国にある店舗を常に転々としている為、丸雛の社長は中々屋敷へ戻ることが無い。 現に、今年の正月も戻ることはなかった。 『少しだけ話がしたいから、学校が終わったくらいにイロハを迎えに行ってちょうだい？』と指示され、車を走らせた。 『イロハ様、お待たせいたしました』 『んーん、ありがとうっ！』 校門のところで既に待っていたイロハ様を乗せ、来た道をまた屋敷まで戻って行く……と、 『ーーねぇ、スズちゃん』 『？ 如何されましたでしょうかイロハ様？』 『あのね、おれお母さんと〝喧嘩〟してもいい…？』 『っ、え…………？』 それは、スズも予想もしてなかった一言だった。 「け、んか…？」 「イロハが、喧嘩って……」 びっくりする俺たちに、スズさんが寂しそうに笑う。 「おふたりは学園でのお元気な姿しか知らないでしょうが、イロハ様はお屋敷ではとても物静かなのですよ」 「イロハが…静かなの……？」 「なん、で………」 「それは、これからお話しいたします。 イロハ様は、どうやら今回のことを全て計算済みのようでした」 『今お母さんに呼ばれてるのって、おれが小鳥遊の家に行ったからでしょ？』 『そう、ですね……』 『そっか、良かった。 こうでもしなきゃ会えないって思ったから』 『アキたちも助けれて一石二鳥！』と、イロハ様は満足そうに背もたれにもたれかかった。 『…あの、イロハ様』 『ん？』 『社長と喧嘩とは、一体何を……』 『クスクスッ、そんなの大体わかってるでしょ？ …ね、スズちゃん。おれやっぱりおかしいよ』 『ーーっ！』 後ろから聞こえた声は、泣いてるように震えながらも明るく笑っていた。 『今までずっとしょうがないやって思ってきた…けどね、全然しょうがなくなんてなかったんだ。 小鳥遊の家と真っ向から戦ったハルたちを見てるとさ、ぼく何してるんだろうなって……わたしも、前に進まなきゃって思ったの。 だがらーー』 ミラー越しに、イロハ様と目が合う。 その目は、真っ直ぐに私を見ていて 『スズちゃんは、お母さんの月森だけど丸雛の月森でもあるよね』 『っ、その通りです……』 『だったら、お願いだから少しだけ時間…くれない？』 いつもの、一人称がバラバラになってしまうイロハ様の会話。 ーーでも、そうさせてしまったのは紛れもなく〝私たち〟で… 『かしこまり、ました』 『！！ ありがとっ、スズちゃん……！』 『いいえ、礼には及びません。これは我々の罪なのです。早かれ遅かれいつか律せねばいけなかったことです』 そう。 これはどの道私たち丸雛にとって…この家族にとって、乗り越えなければならない出来事だった。 それが、今日なだけだ。 『帰ったら人払いをいたしますので』と話す私に、イロハ様は安心されたように『ありがとう』と仰った。 「乗れ超えなければならない…出来事？」 「スズさんとイロハのお母さんの、罪？ それってイロハの一人称がブレるのと、関係あるんですか？」 「はい、ございます」 「ぁ、あの…一体、それは何なんですか……？」 イロハの抱えている、その〝何か〟は。 乗り越えなければならない〝それ〟は、一体……？ 緊張と恐怖が一気に来て、ハルとぎゅっと手を繋ぎながら目を閉じたスズさんの回答を待つ。 やがて、その目がゆっくりと開いて……… 「お答えします。 イロハ様は、お生まれになってからずっと…… ーー〝女〟として、お母様から育てられてまいりました」 「「ーーーーぇ？」」