「初めて会ったのは、幼稚園生の頃だった。 イロハは女の子としてうちに紹介されて、だから俺も両親もみんなイロハを女の子として扱ってた」 お人形のようにくるくるした長い髪の毛のお母さんと、そのお母さんにそっくりなくるくるした髪の子。 目が凄く綺麗で、俺よりも小さくてちょこんとしてて、恥ずかしいのか一生懸命目線を下にさげていた。 『これから同じ幼稚園に通うのよ』と紹介され、俺がこの子の手を引いて行かなきゃいけないんだと思った。 「幼稚園でも当然、イロハは女の子だった」 みんなに『イロハちゃん』と呼ばれ、女の子と一緒に遊んでいた。 イロハは他の女の子よりもずっと可愛くて、俺たち男子はみんなイロハのことが好きだった。 それに俺が嫉妬したりとかして……本当、可愛い幼稚園生だった。 「今もそうだけど、本当によく笑う奴だったんだ。ままごととか折り紙とかが好きで、いつも付き合わされてた」 『きょうもわたしがおかあさんするから、かずまくんおとうさんね！』 『おれも、たまにはおかあさんしたい…』 『だめ！おかあさんはいろはなの！おりょうりいっぱいやりたいの！』 『め！』と言われながらも、たまには『おとうさんもする？』とおもちゃの包丁を貸してくれたりして、お隣さん同士本当に仲が良かった。 「丸雛と矢野元も、仲がいいの？」 「そうだな。俺の両親もイロハの母さんとは仲がよかった。イロハの父さんは見たことなくて…多分、隣に引っ越してくる前には離婚してたんだと思う」 「そっか……」 『あら、イロハちゃん今日も遊びに来たのね！』 『こんにちはおばさん！あがってもいい？』 『どうぞ〜』 幼稚園が終わるといつも遊びに来ていた。 可愛らしいワンピースやふわふわのスカート。髪もキラキラしたゴムでいつもオシャレにして、凄く輝いて見えた。 暗くなる頃には、俺がちゃんと隣の家まで送り届けてた。 インターホンを鳴らすといつもイロハのお母さんが出てきてくれて、『送ってくれてありがとう』と頭を優しく撫でてくれて。 『カズマくん、イロハのこと好きかしら？』 『うんっ。すき』 『ふふふ、ありがとう。カズマくんみたいな同い年の優しい子がいてくれて良かった。 カズマくん、これからもイロハのことよろしくね？』 『うん！』 『この子は女の子だから、俺が守らなきゃいけないんだ』という、よくある謎の使命感が生まれてた。 ーーけど、 「小学生に上がってから、俺たちの世界は一気に崩れたんだ」