櫻は、元々没落寸前の家だった。 事業に失敗し多額の借金が生まれ、社員を解雇しても銀行に金を借りてもその返済が間に合わない。 父も母も死にものぐるいで日々を生きていて、私も小学生ながら大変なことになってるのを感じていた。 そんな時、1人の男が私に目をつけた。 『あなた方の息子と私を婚約者にして頂きたい。 そうすれば、櫻の会社を立て直すだけの金を援助しましょう』 日本でも名のある会社の、上のポストの男。 家柄も良く、それなりにこの世界でも聞く名字。 そんな人と婚約者になれるのは決して悪くは無い話で。 『だが、会社すらわからない息子が20も歳が離れている貴方と結婚の約束など…あんまりすぎる』と顔を白くする両親に、自ら『いいよ』と言った。 『いいよ。この人の〝こんやくしゃ〟になるよ？ だから、もうお母さんもお父さんも休んで』 日に日にやつれていく両親が…怖くて、消えてしまうんじゃないかって…… それなのに何もできない自分が嫌で嫌で仕方なくて。 やっと自分にも出来ることが見つかったと、嬉しかった。 『この子だけは何があっても守りたい』と必死になってくれた大好きな両親を……自分も守りたい。 私の承諾を聞いた両親は泣き崩れ、男は『いい子だね』と優しい笑みを浮かべていた。 そうして、私は小6にして20も年上の婚約者を作った。 約束通り男からの資金援助があり、借金は返済 櫻の企業は解雇した社員達を少しずつ呼び戻し再び動き始めた。 ーーだが、私は わたし、はーーーー 「…ーー？ ……ーら、おーい櫻？ 櫻？？」 「っ！ ぁ、はい、なんでしょうか？」 「いや、ぼーっとしてたぞ。 お前時々あるよな…大丈夫か？」 「問題ありません、お構いなく。 それより、私にはもう婚約者がいるのでいい加減に諦めてください。何度言えば分かるんですか？」 「チッ、うっせぇなぁ。 いいか？ 俺は諦めねぇ、ぜーってぇ絶対ぇ諦めない」 「はぁぁ……まったく、何でそんなn」 「だって、お前全然幸せそうじゃねぇから」 「ーーぇ」 だんだん寄ってくる梅谷に無意識に下がっていた足が、トンッと机で止まった。 「別に、俺だって婚約者がいるのに横取りなんかしねぇ。もっと早く出会っときゃ良かったと後悔はするが、そんなもん後の祭りだしそれだけだ。 だが、お前のは違う。出会った頃からもうずっとその顔だ」 グイッと顎を掴まれ、無理やり目を合わせられる。 「出会って今年で6年。 ーーなぁ。てめぇその能面みたいに笑う顔の下に、一体何隠してる？」 「っ、な………」 「いい加減教えろよ。他の奴は騙せても俺は無理だぜ？お前しか目で追ってねぇからな。 婚約者ってのは本来幸せにあるもんだ。それなのに何でお前はそんなに面を被る？ その面の下は……どんな顔してんだ？」 「っ、」 無意識に、最近もっとも痛かった横腹をさする。 あぁ本当、どうしてこの男はそう私の中に入ってくるんだ？ ちゃんと予防線を張っているのに、どうしてそれを超えてくる？ なんで、どうして ーーコンコンッ ビクッ 「っ、」 『おーい！誰かいる？入ってもいいー？』 「ぁっ、はい！とうぞ」 扉が開き他の役員達が入ってきて、グイッと目の前の影を押し退ける。 「わー梅谷くんと櫻くんだ、やっぱり2人もだったか！」 「こんにちは、これから1年よろしくお願いしますね」 「こちらこそー！」 一気に騒がしくなった室内。 それに安心しながら、後ろからジトリと睨んでくる視線を無視した。