その日は雨だった。 　窓に打ち付けるささやかな雨音を聞きながら、漆黒は隣の子どもを見下ろした。 　ひと晩を、抱き合って眠り。 　梓は穏やかな表情をしていた。 　子犬のような印象の、黒い瞳がちらと漆黒を見上げ、にこりと微笑む。 　漆黒は小さく笑い返し、梓の薄い肩に手を置いたままで、ゆうずい邸の正面玄関へと梓を伴って歩いた。 　 　車寄せにはすでに、梓の迎えが来ている。 　スーツに身を包んだ佐和山と、その舎弟だ。 　漆黒と梓が並んで外へと出ると、すぐに能面をつけた男衆が大きな番傘を差し掛けてくれた。 「いい。俺がする」 　漆黒は黒装束の男の手から傘を奪い、梓が濡れないようにぐいと内側へ引き寄せて、彼を待つ車へと足を運んだ。 　黙ってこちらを見ていた佐和山が、爬虫類のような目で合図すると、舎弟のひとりが機敏に反応し、後部座席のドアを開いた。 「乗れ」 　歩み寄ってきた梓へと、佐和山が短く命じる。 　梓がこくりと頷き、一度漆黒の方へ顔を向けた。 「……漆黒さん。ありがとうございました」 　傘に落ちる雨粒に、負けそうなぐらい微かな声で、梓がそう言った。 　漆黒は、なんと答えて良いかわからずに……ただ黙って首を振った。 　梓の華奢な体が。 　漆黒の手の中から出ていこうとする。 　漆黒は思わず、その肩を掴んで引き留めてしまった。 　梓が目を丸くして振り返り……それから、滲むような微笑を見せた。 　車に乗り込もうと踏み出していた足を戻して。 　くるりと向きを変えた梓は、漆黒と向かい合う形になると、冷えた指先で、漆黒の頬へと触れてきた。 　 　背伸びをした、梓の唇が。 　やわらかく、漆黒のそれへと押し当てられて。 　すぐに離れた。 「さようなら」　 　潤んだ黒い瞳を、ゆっくりと瞬かせて。 　梓が別れの言葉を口にする。 　漆黒の胸が、引き絞られるかのように痛んだ。 　行かせていいのか。 　この子どもを、このまま行かせていいのか……。 　息苦しいほどの葛藤が、漆黒の喉を塞ぐ。 　けれど梓を引きとめたとして。 　一体漆黒になにができるというのか。 　漆黒は無力だ。 　男娼としても、警官としても、梓ひとりすら救えない、無力な男だ……。 　するり、と漆黒のてのひらから肩を引いて。 　梓が、黒塗りの車の中へと姿を消した。 　佐和山が続いて梓の隣へと乗り込もうとする。 　足を掛けて、身を屈めた男の視線が、束の間漆黒の上で止まった。 　ざあざあと雨が降る。 　横風とともに傘の内側へ入り込んだ飛沫(しぶき)が、漆黒と佐和山の体を僅かに濡らした。 　佐和山は無言で目を逸らせ、座席へとどさりと座った。 　すぐさま舎弟がドアを閉め、自身は助手席へと回る。 　梓を乗せた車が、ゆっくりと動き出す。 　窓ガラスはスモーク加工がされており、内側の様子は窺えない。 　それでも漆黒は、梓が自分を見ているのではないかと思えて……見えもしない梓の姿を探した。 　伸ばした手が、窓ガラスに触れた。 　しかし、それは一瞬で。 　徐々にスピードを上げる車は、みるみるうちに遠ざかってゆく。 「梓っ」 　漆黒はたまらず彼の名を呼び、数歩を走った。 　ばしゃばしゃと下駄の足元で雨水が跳ねた。 　いつの間にか傘は手放していた。　 　降りしきる雨の中、漆黒は追いつくはずもない車の後を、追って走った。 　しかし、不意に背後から腕を捉えられ、動きを阻まれる。 　振り向くと、怪士(あやかし)面の男衆二人が、左右から漆黒を押さえつけていた。 　 　そうだ。 　漆黒は、淫花廓の男娼で……。 　どう足掻こうがここからは出て行けないのだ……。 　そんなことは百も承知だったはずなのに、愚かにも車を追いかけようとするなんて……。 　自分の行動が信じられずに、漆黒はしばし呆然としてしまった。 　男衆たちの能面をぼんやりと眺め、それから視線を前へと戻す。 　そこにはもう、車の影はなく。 　細かな雨が、漆黒の視界を白く霞ませた……。 　　 　濡れた着物を体に貼りつかせながら、漆黒はゆうずい邸へと戻った。 　雫を滴らせる髪を、無造作に後ろへと掻きあげる。 　虚無感、というのだろうか……胸が、奇妙にスカスカとしていた。 　漆黒は着替えのために、一度部屋へと戻った。 　ドアを開けて、自室へと入る。 　当然のことながらそこに梓の姿はない。 　漆黒さん、とやわらかな声で漆黒を呼ぶ梓の存在は、失われてしまった。 　けれど、玄関の靴脱ぎ場には漆黒の足よりも小さな靴が数足並んでいたし、クローゼットには梓の服がまだ掛かっている。 　漆黒は込み上げてくる感情を見ないふりで、着物の袂を探り、タバコを取り出した。 　一本を、引き抜いて。 　唇に挟もうとしたところで……漆黒は動きを止めた。 　　 　梓の唇の感触が。 　薄くて小さな、梓の唇の感触が、そこには残っていて……。 　漆黒はぐしゃりとタバコを握りつぶした。 「くそっ！」 　タバコの箱ごと床にそれを叩き付け、漆黒は踵を返す。 　慌ただしい動作でドアを開け、廊下を走った。 　階段を駆け下り、飛ぶ勢いで一階へ戻ると、手近な男衆を掴まえて怒鳴った。 「楼主はどこに居るっ？」 　漆黒の迫力に男衆は驚いたようだったが、帰って来た返事は素っ気ないものだった。 「存じ上げません」 　淡々と応じられ、漆黒は舌打ちを漏らした。 「用事があるんだっ。いますぐ繋ぎを取ってくれ！　いますぐにだ！」 　大声でわめきながら、漆黒は掴んだ男の襟首を揺さぶった。 　 「店先でぴーぴー騒いでんじゃねぇ」 　不意に、冷ややかな声が飛んで来た。 　ハッと顔を巡らすと、着流し姿に煙管を咥えたいつものスタイルで、楼主が腕を組んで立っていた。 　漆黒は突き飛ばすように男衆を解放し、楼主と対峙する。 　感情の読めぬ沼のような男の目が、漆黒を映して細まった。 「水も滴るいい男じゃねぇか、漆黒」 「うるさい。ちょっと顔を貸せ。話がある」 「俺もちょうど、手前(テメェ)と話したいと思ってたところだ。来な」 　男がクイと顎を動かして漆黒を招いた。 　漆黒は急くような焦りを押し殺し、楼主の背を追って足を踏み出したのだった。