「ねえ……佳一(かい)君、最近さ……綺麗に、なったよね？」 　放課後、潤が教室にやってきて前置きもなくそう言い出した。 　俺は耳を疑う。 「──っ？はあ！？」 「あ、ごめん。僕なに言ってんだろ？」 　先生が見える所に跡でも残してるんじゃないかと、気が気ではなく潤から目を逸らす。 「でも……うん……」 　その間に潤はなにやら唸っている。 　不意に目の前に手が伸びてきて、額の髪を漉くように撫でられた。 　もちろん、潤の手だ。 「うわっ、今度は何だよ！？」 「こんなこと言ったら、もう姉ちゃん達を怒れないかも。だけどやっぱり、可愛いよ佳一(かい)君」 　見つめる視線がやけに熱くて男臭い。 　これまでの潤には、なかったものが垣間見えてしまう。 　今更、困る。 　なんか思ってたのと方向性も違う。 「ねえっ。今度こそ映画、観に行こうよ！次の週末は空いてる？」 　その日は先生の家に行く約束だ。 　それは言えないけれど、先約があることは伝える。 「そっか。僕、佳一(かい)君をいっぱい待たせちゃったから今度は待つ番だね。いくらでも待つから」 　潤が俺の手を両手で包む。 　純朴な笑顔が凶器に見える。 　じわじわじわと嫌な汗が脇を伝う。 「楽しそーだな」 　不機嫌を滲ませた声が背後から掛けられる。 　──いやこれ、最悪のシチュエーションだろ！ 「ほら八神、部活。早く来いよ」 「佐伯先生、横暴！佳一(かい)君はいま僕と話してるんだから！」 　誰がこんな結末を望んだよっ。 　何故か睨み合う二人を横目で眺めた。 　おかしな構図にキリキリと胃が痛む。 　この後の展開は碌(ろく)でもない予感しかない。 　──溜息しか出なかった。 　ＥＮD