どこか覚束ないような心地でリボンを解き箱を開けると、中にぴしりと納まっていたのは腕時計だった。 シルバーカラーの金属のバンドはやや太め。大きめの文字盤は、マットな黒地にシルバーの目盛りと細い針が乗っただけの、極めてシンプルなデザインだ。 悠斗は少しのあいだ、言葉を忘れてそれに見入った。プラスチックのフレームに填められたそれは、いかにもプレゼントです、という顔をして、得意げに佇んでいるようだった。 どうですか、悠斗くん。はじめて好きな人から貰った誕生日のプレゼントは？ 悠斗は大きく数回瞬いて、静かに息を吸った。 「お前……こういうの選ぶセンスあったんか……」 「あ？バカにしてんのか」 「違う違う、いや、嬉しくて。すげーいい」 上がる口角を抑えられない。 どこで買ったんだ。どんな顔して選んだんだ。知りたい気もするが、知りたくない気もする。 こそばゆかった。亨がどこかの腕時計売場で、自分のことを考えながら並んだ商品を吟味して、最終的にこれを選んだのだと思うと。 「ありがとう」と伝えると、亨もこそばゆい顔をして頷いた。それを見て、ああ同じなんだな、と思う。 自分の好きと亨の好きは同じなんだ、嬉しいな、と。思う。 「お前、革のやつとかのが似合いそうだなとは思ったんだけど……それ、攻撃力高そうだったから」 「ん？ 攻撃力？」 「お前貧弱だからな、誰かに何かされそうになったら、それで殴れ。裏拳(うらけん)入れろ」 攻撃力とは。裏拳とは。およそ腕時計とは繋がり難いそれらの言葉の意味を、悠斗は明晰な頭脳で考える。 「メリケンサック的な用途ってこと……？」 「そう」 亨は大真面目な顔で頷いた。 なるほど、昼間のような目にあったらこれを使って殴ればいいのか。脳内でシミュレートしてみる。 追い詰められた壁際、これが巻き付いた左腕をぐっと引いて、あのやたら整った顔面に裏拳。一撃必殺、こうかはばつぐんだ。 いや、出来るか。 そんな機会が巡ってこないことを悠斗は心から祈った。 「あとさ、前から言いたかったんだけど」 中身の減ってきたアイスの容器を潰しながら、亨は幾分言いづらそうな様子を見せた。思わず身構える悠斗に、ちらりと目線を合わせる。 「いちいち言わなくてもいいんだからな」 「え？」 「福助に会いたい、っていうの」 照れ隠しなのか、投げやりな口調で告げられた言葉を、悠斗は頭の中で反芻する。 すぐに意味がわかってしまって、持って生まれた頭の回転の速さを悠斗は恨んだ。 柴犬の福助のことが、悠斗は毎日でも会いたいほど大好きだった、それは真実だが。 その飼い主である亨に関しては、毎日学校で会っているだけで飽き足らず、時々どうしても放課後や休日にも会いたくなり。 その口実として福助を引き合いに出している。 当たり前のように全部、亨にはバレていた。顔に熱が集まるのを感じる。 会いたいって、言ってもいいのか。お前に。用事もないのに。 「……ウザイとか思わんの？」 「なんで。思わねえよ」 「毎日言うかもよ？」 「無理なときは無理って言う」 亨の返答はどこまでもフラットだった。生真面目な物言いが可笑しくて少し笑う。 恋愛は対等だ。当然のようなことが、悠斗には擽ったく思える。 知らなかったことばかりだ。 自分の内側にも外側にも、ひっきりなしに新しいものばかりが見つかるから、亨と出会ってから悠斗はずっと忙しい。 笑いたいような泣きたいような、へんな気持ちがあふれてきて、とりあえず悠斗は笑った。ふふふ、と空気を震わすその感情に、亨は「何笑ってんだよ」と眉根を寄せる。 なんでもないよと言って、それから、亨に続いて自転車の後ろに跨った。 黒い箱を大事に膝の上に抱え、片手は亨のシャツの裾を握る。石鹸の匂いとくすんだ水色の風。 「亨は誕生日に何欲しい？」 「んー……思いついたら言うわ」 亨がペダルを踏み込む。六月二日が一秒ごとに駆け抜けていく。 おしまい