食事は茎崎リオ(くきざきりお)にとって苦痛でしかないものだ。　それでも、生きる為に仕方なく、朝と夜だけは食事を摂る。これは両親の代りに自分を育ててくれた祖父母の為にだ。 　両親を事故で失い、それ以来、何を食べても味がしなくなってしまった。それ故に昼休みも食事をとらずに、机に伏せっている。 　誰も話しかけないでほしい。そういう気持ちもあったのだが、一人だけ馴れ馴れしく話しかけてくる男が居た。 「リオちゃん、一緒にご飯食べよ」 　リオが苦手とする部類である、藤間洸(ふじまこう)は、どんなにそっけなくしても、めげずに話しかけてくる。 　昼休みになると一番にリオの元にきてお昼を誘うのだ。 　他のクラスメイトのように、放っておいてくれたらいいのに。 　だが、洸は諦めない男だ。 　リオは顔色が悪く、華奢な身体をしている。それ故に倒れないかと心配なのだろう。だが、それは余計なお世話でしかない。 「細いな……」 　と腕を掴まれた。 　いきなりなんだ。ムカついて洸を睨みつければ、見慣れた顔の筈なのに、どことなく違う人に見えた。 　何かがおかしいと目を瞬かせていれば、 「俺は洸の弟で聖(ひじり)だ」 　と、洸と同じ笑顔を向けてくる。 　洸の次はその弟か。本当にお節介だなと思うのだが、何故か嫌な気持ちがなかった。 　次の日の昼には、 「一緒にご飯食べよう」 　そう言うと、大きなお弁当箱がリオの目の前に置いた。 　食事などするつもりは無かったから、リオは首を横に振ると、問答無用で口の中へと玉子焼きが突っ込まれた。 「あ……」 　吐きだそうと思ったが、柔らかい感触に、それを噛んで飲み込むと、甘めの味付けで、どこか懐かしい味がした。 　あの日以来だ。味を感じられたのは。 「おいしい」 「よかった」 　聖が相好を崩し、 「お前の為に作ったんだぞ」 　と次から次へとおかずを差し出してくる。 　リオの為にと、思いが詰まった弁当。だからだろうか、味を感じられるのは。 　苦痛でしかなかったのに、どれもこれもが美味しくて、食べ終えた頃にはお腹が一杯で苦しくて。だが、気持ちはとても幸せだ。 「また、作ってくるから。一緒に食べよう？」 　と言われて、リオは頷いていた。 　その日から、聖が弁当を作ってきてくれるようになった。リオの為に出汁の利いた和食中心のお弁当を作ってくれる。 「沢山、おたべ」 　里芋の煮物に、聖が自分の祖母に分けてもらったぬか床で作った漬物。鮭の西京漬けに舞茸の天ぷら。そして、おこわ。 　どれもが美味しそうに見える。 「聖の作る煮物、好き……」 　美味そうに頬張る姿を見つめ、聖の口元は緩む。 「お土産で西京味噌を貰ったからさ、作ってみたんだ。鮭、好きだろ？」 「うん」 　リオは魚に箸を伸ばし、身をほぐして口に入れる。 　食べた途端にホッとする。聖の作った物は美味しいだけじゃなく、心を温かくしてくれた。 　リオは幸せな気分になる。だから、聖の側にいたいし触れて欲しくなる。それは昔に感じた事のある、とても暖かい感情だ。 「なぁ、今度さ、リオの家に泊まりに行っていいか」 「俺の家に？」 　もうすぐ試験もあるし、と聖がリオの顔を覗きこんできた。 　断る理由など無い。一緒に居られるのだから。 　リオは周りに壁を作ってしまうせいで、今まで友達が居なかった。親戚以外の人が部屋に来るのは初めてだ。 「いいよ」 「やった。じゃあ、金曜日の夜から泊まらせて」 　鼓動が高鳴る。嬉しいという気持ちでいっぱいとなった。