すったもんだで、やっと1日が終わる。 　今日は、塾に行くのやめよ……正直かなり疲れてるし、両親に警察官の話もしなきゃならない。 　理由なく警察官になってみたいんだと言ったら、間違いなく反対されるだろう。 　肩を落としてトボトボ歩いてると、軽く人にぶつかってしまった。 「すみません……」 　言いながら、肩から落ちた鞄をかけ直しつつ顔を上げると、そこに水野がいて驚くしかない。 　意外な人物の登場に、声を出せずいると。 「あれからバタバタしちゃって、連絡先……渡してなかったから」 　そう言って背広のポケットから、名刺を手渡してくれた。 「仕事、大丈夫なのか？　こんなトコで油売ってたら、またデカ長さんに怒鳴られるぞ？」 　俺が心配して言ってるのに、余裕そうにクスッと笑う。 「ちゃんと許可、もらってるから大丈夫。それにきちんと、連絡先を渡しておかないと困るだろ、翼がさ。マメじゃない男だから、苦労するぞと出掛けに、デカ長から言われた」 　あんのクソ親父、余計なことを言いやがって―― 「会いたかったから、俺……」 「朝から、一緒だったろ？」 「だから尚更、会いたかったんだって。この分らず屋」 　どっちが分らず屋だよ、まったく。 　俺は呆れ顔で、水野を見上げた。 「ツンが返事くれなくてもいい。受験生だし、いろいろ忙しいの分かってるから」 「忙しいのは、お互い様だろ。無理すんなよな」 「出来るだけ会えるよう、時間を作るから」 「時間を作ろうとして、無理するなよ。体壊したら、おじゃんだし」 「そうだね、それこそ会えなくなっちゃうもんな。ありがとう翼」 　嬉しそうな顔して俺を見てから、腕時計で時間の確認をする。 「タイムリミット５分前。それじゃ連絡、待ってるから」 　踵を返して走り出す背中に思わず、手を伸ばして捕まえてしまった。 「あ……」 「どうした？」 「えっとその……わざわざ、ありがとうな。嬉しかった……」 　語尾がすごく小さくなったので、水野に届いたかどうかは分からない。だけどアイツは、俺の頭をクシャクシャと乱暴に撫でて、何も言わず走って行ってしまった。 　会いたかったから俺って……俺だって同じなんだ、絶対に言ってやんないけどな。 　 　苦笑いしながら歩き出し、手持無沙汰だったので、渡された名刺見ながら、水野のアドレスをスマホに打ち込んだ。 　打ち込んだその手で、早速メールを作成。文面は、仕事頑張れよ。 　ため息一つついて、送信ボタンを押してから、ポケットにスマホを仕舞った途端に、ぶるぶると震え出す。 （おいおい、もう返事が着たのかよ。早過ぎんだろ） 　呆れながら、受信トレイからそれを見た俺は、立ち止まってしまった。 　すれ違うＯＬ２人組が俺の顔を見てから、クスクス笑って通り過ぎて行く。 「ちょっと、今の高校生可愛かったね～。顔、真っ赤にしてさ」 「イケメンだったから、アプリかメールで愛の告白でもされたんだよ。きっと」 　公衆の面前で、俺に恥をかかせたな。水野……何なんだよ。初めてのメールで、打つ文面じゃないよ、コレは！ 『愛してる翼(*´∇｀*)』 　しばしそれを見つめてから、しっかり保護して、返事を手身近に打ち込んでからポケットに仕舞った。 　ニヤけるのを押さえつつ、家路に急ぐ。間違いなく、変顔になってるに違いない。 　おねだり上手な水野に、しっかり飼い慣らされてる気がする。超ムカつくなぁ。 　変顔を見られないよう、ダッシュして家路を急いだ。 　さっきの返事に、水野はどんな顔をしているだろうか？　容易に想像つくのは、俺だけだろうな。 【落としてみせる】につづく