３０年後。 「平成も終わるんだな」 俺はベッドに腰かけて、サイドテーブルからグラスを取り上げた。 琥珀色のウィスキーを呷る。 あと５分で新年を迎える。 平成最後のカウントダウン。 「ああ、終わる。けど、始まる。来年は一気に突き抜けるぞ」 杏璃が振り返る。 杏璃は窓辺に立ち、眼下に広がる夜景を見ていた。 杏璃は頼もしい。 俺たちが起業し、会社を立ち上げてから十年が経った。 優秀な人材を確保できたおかげで、五年前、会社は急成長をとげた。 今年も快進撃は止まらず昇り調子だ。 「でも、その前に……」 杏璃が艶っぽい笑みを唇に浮かべ、窓辺から離れて近づいてくる。 俺の手からグラスを取り上げ、静かにテーブルに置いた。 どれだけ時間(とき)が流れようと、この関係だけは変わらなかった。 互いの左手の薬指には、プラチナのペアリング。 「綺麗だよ、兄貴」 杏璃の手が俺の洗い髪を撫でる。 アラフィフの俺を、杏璃は相変わらず綺麗という。 シワも増え、髪は黒く染めているし、肌の張りも以前ほどはない。 杏璃に抱かれるのを意識して体を鍛えるから、腹が出てないのがせめてもの救いだ。 互いに体の厚みも増した。 けれど、二人だけの甘い夜は、待てができないのも、見境なく盛るのも変わらない。 「兄貴、愛してる」 杏璃は答えを期待していない。 だから俺も返して来なかった。 魔が差したのか。 ３０年という時間(とき)の感傷がそうさせるのか。 ３０年経ったとすぐに言えるのは、杏璃と初めてセックスしたのが平成元年の夏だからだ。 そして、３０年間もの間、杏璃に一途だったなんて、我ながら笑える。 杏璃も同じで、浮気も一夜限りの関係すらなかった。 杏璃の執着に負けたとは思っていない。 あの夏に囚われたままなら、俺たちはどちらかが壊れていたはずだ。 時にライバルとして切磋琢磨しながら、紆余曲折も挫折も経てここにいる。 決して平坦な道のりじゃなかった。 杏璃がいなければ成し遂げられなかった。 どんなに有能だろうと、どんなに冷徹な仕事ぶりを発揮しようと。 俺を抱くときは、変わらない杏璃のままだ。 お前がいたから俺はここまで来ることができた。 誓って言える。 「杏璃……」 俺は感慨をもって、その言葉を初めて口にする。 「愛してる」 杏璃は一瞬泣きそうになって。 次に眩しい笑顔をみせた。 「嬉しい、大樹」 そして、その表情(かお)を雄のものへと変える。 外は凍てつくような寒さだろうに、俺たちは熱い。 杏璃の顔が近くなる。 俺は甘美な口づけを受け入れた。 ―― 完 ――