挨拶代わりに放った矢は命中したようだ。ぐおお、という呻き声と共によろめく敵。セルギウスはその隙を見逃さずに駆け寄った。 「お前がここの頭(かしら)か」 　不格好な怪物は回答することもなく棍棒を振り回した。彼は飛び上がると、攻撃をかわすと共に剣を大きく振りかぶり、そのまま叩き斬った。倒れる醜い巨体。 「それは俺様じゃないぞ～」 　しかし、手応えのなかった敵と声の主は一致していなかったようだ。ドラゴミールが振り向くと、茶色いローブを頭から被った男が彼らを嘲笑って立っていた。 「……何者だ」 　剣を顔の横に構えるセルギウス。 「名乗るほどの身分じゃあありません。……お前らが低すぎて！」 「んだと、どの口がそんなこと言ってんだコラァ！」 「お前と違って上の口だよ～ん、ギャハハハ」 　ドラゴミールの脅しも気にせず不快な笑い声を上げる男。その顔は暗くてよく見えないが、蛍光色の黄色や緑、ピンクのピアスや指輪をしていたことは遠目でも分かる。 「ぶっちゃけココ一帯を占領しようとしたんだけどさ～、まさかこんなに強いおっさん達がいるとは思わなくて～まぢだるいよう」 　ローブの男は怠いと言いながらも、子供のように喜んで経緯を説明する。 「占領？なんの真似だ？」 　怪訝な顔で問うセルギウス。 「俺様の上司が『先代』のマネしてんの！」 　ぴょんぴょんと跳ねる男。高いヒールの靴を履いていたが、ドラゴミールよりも背は低そうだ。 「今の上司の方がイケてるけど」 　先代の真似という言葉に、眉を顰めるセルギウス。 「まさか、貴様は魔王の一味……！」 「いやいや魔王とかはないだろ、やべぇ薬草にでも当たってるんじゃないか」 　ドラゴミールが横槍を入れるが、冗談ではなさそうだ。そのやりとりに男の目が紅く光る。 「あのさぁ、お前ら……『魔王様』って呼んどけよ、今後のために。」 　わざとらしく低い声で脅す男。即座に敵と判断したドラゴミールが、戦闘態勢に移る。 「おおっと！」 　その気配を察したのか、すぐさま姿を消す男。声だけが、不気味に大空に響く。 「お前らを倒せば魔王様が臨時ボーナスくれるだろうけど、まだここでは死ねねぇわ！」 「逃げるな、チビ！」 　声を荒げるドラゴミール。俺様はチビじゃないと言う声が、天から聞こえてくる。念の為空に向かって弓を張る彼に、男は笑う。 「どこを狙っている？」 　挑発に応じてしまい、一本矢を射るドラゴミール。無論何にも命中せず、彼は舌打ちをした。 「流されるな、ドラミス」 　セルギウスは声こそ冷静だが、その瞳は恋人を侮蔑したことに対する怒りに燃えていた。 「珍しいじゃん、お前がそんなに怒るの」 　その光景があまりにも珍妙だったのか、ドラゴミールは先程の苛立ちが消えていた。 「自分の女を馬鹿にされたことの怒りを沈められるほど、私は人間が出来ていなくてね。」 　剣をゆっくりと下ろし、ドラゴミールに近づくセルギウス。 「やっぱり俺を女扱いするのかよ！……でも安心したぜ、お前が薄情じゃなくて」 　そして相手を抱き寄せる。彼らがイチャつき始めそうになったのに怒りを抱いたのは、最終的に挑発をしかけた声だけになった男だった。皮肉な話だ。 「……おいバカップル！　この軍勢を止めたければプールベンの『大物』をぶっ倒しておくんだね！　もちろん、そこでくたばってもらうのが俺様の作戦なんだけど！」 「お、ご親切に仕事の紹介どうも」 「倒すこと前提かよ！」 　冷静さを取り戻したドラゴミールは、へっと笑いながら相手の『試練』に応じた。 「あ……でも……」 　だが、セルギウスの表情が空の声を聞いて晴れることはなかった。――彼は察したのだ。 「ドラゴミール、君はトクベツだから、死んじゃ困るなぁ」 　魔王が『それ』を狙っていたことを。