冬弥と話をしていたので、少し遅くなってしまった。 　急いで美術室へ向かい、中へ入ると、スマホを眺めながら田中が俺を待っていた。 　椅子に腰をおろし、弁当を机の上に広げて、田中に箸を渡す。頂きますと手を合わせて、美味しそうに食べる。 　そこまではいつもの通りだったのだが、俺が絵を描きはじめて暫くすると、田中の表情が曇りだした。 「どうした？」 　何か悩み事だろうか。 　冬弥から田中の事を聞いた。今はクラスメイトと上手くいっていない事もだ。 　辛いと素直に吐きだせるように、そんな相手になりたい。 　せめて俺の前では強がる必要はないのだと、わかってもらえたらいいのに。 　だが、気持ちを吐露する事は無く、 「いや、スランプから抜け出せそう？」 　と聞かれた。 「そうだな、少しずつだけど、調子が戻って来たかな」 　というと、スケッチブックを奪い取られそうになる。 　咄嗟に、 「まだ見せるようなモノはないぞ」 　そうスケッチブックを遠ざけたが、俺を見る田中の顔色が悪い。 「ごめん」 「田中、顔色が悪いな」 　俺が怒ってそうしたと思って、落ち込んでいるのだろうか。スケッチブックだって、見たいと言ってくれたら渡したのに。 　頬に触れ、そっとなでると、驚かせてしまったようで身をかたくさせる。 「別に、平気だ」 「そうか。なら良いけれど」 　平気じゃないだろ。強がるな。 　あぁ、放っておけないタイプだ。素直に甘えてくれればいいのに。 　頬から手を離し、制服の上着に入っている巾着を取り出す。その中にばぁちゃんが飴をいれて持たせてくれる。 　この歳でと思うのだが、ばぁちゃんの好意だしと素直に受け取っているわけだ。 　そこからミルク味の飴をとりだして田中の目の前に置いた。 「飴ちゃんを食べて元気におなり」 「随分と可愛いの持ってんのな」 「ばぁちゃんが持たせてくれるんだよ。別のもあるぞ」 　苺にレモンと飴を一種類ずつ袋から取り出して並べた。 「こんなにいらねぇよ」 　俺みたいな大柄な男から可愛い飴がって、女子には受けがいいんだよな。 　田中はどんな反応をするだろうと試してみたのだが、どうやらうまくいったようだ。飴玉を見て笑顔を見せた。 「飴、ありがとうな」 「授業中は食ったら駄目だぞ」 「解ってるよ」 　よろしいと頭を撫でると、くすぐったそうな表情を浮かべた。