「はー、うまかった！　ごっちそうさん！」 　居酒屋を出るなり、三枝さんが顔の前でパンッと両手を合わせた。 「調子いいな、まったく……」 　ぽっこぽっこと白い息を吐き出しながら、理人さんが苦笑する。 　そして、手に持っていた財布を鞄にしまった。 「理人さん、ほんとに良かったんですか？　全部払ってもらっちゃいましたけど」 「佐藤くんってばまっじめだなー！　いいって言ってるだろー？」 「なんで三枝くんが言うのよ」 「先輩、知らないんスか？　俺のものは俺のもの、神崎(コイツ)のものも俺のも……あいて！」 「だからうるさいって言ってるでしょ」 　じゃれ合いながら遠ざかっていくふたりを追いかけ、駅への道のりを歩き出す。 　数メートル先では、三枝さんがまた藤野さんに怒られていた。 　今度はいったいなにを言ったんだろう。 「佐藤くん」 「はい？」 「この後、どう……する？」 「えっ」 「帰る？　その、アパート……」 　不安げに吐き出された息が、ほうっと白いもやになって消えていく。 　その残像を見送ってから、隣を歩く理人さんとの距離をほんの少しだけ詰めた。 「一緒に帰ってもいいですか？　理人さん家に」 「……ん」 　アーモンド・アイがトロンと輪郭を変え、火照った頬の筋肉が持ち上がる。 　よかった、と呟く理人さんを見ていたら、一度はおさまっていた熱が、少しずつ復活してくるのがわかった。 　ああ、だめだ。 　やっぱり、今夜は寝かせてなんてあげられないかも。 「それじゃ、神崎くんも佐藤くんもお疲れ様。私たち、こっちだから」 「あ、お疲れ様でした！」 「気をつけて帰ってね」 　コツンコツンと固い音を響かせながら、藤野さんの姿がどんどん斜め下の方に下りていく。 　その後ろを、いかにも気だるげに三枝さんが続いていた。 「じゃあ、俺たちも行きましょうか」 「うん……あ、三枝！」 「あ？」 　危なっかしくふらつきながら、階段の真ん中で三枝さんが振り返った。 「ありがとう、今夜は楽しかった」 「……」 「明日までにちゃんと酒抜いておけよ」 「……」 「おやすみ」 　穏やかに微笑む理人さんと、そんな彼を見上げる間抜け顔の三枝さん。 　やがて、そのうち一方の視線がわなわなと震え始め――… 「だああああああぁぁもう！」 　三枝さんが叫んだ。 　 「そういうトコだからなッ……！」 　渾身の捨て台詞を残し走り去っていく姿を、理人さんが呆然と見送る。 「な、なんだったんだ？」 「きっと理人さんには一生分かりませんよ」 「はあ……？」 　たくさんの『？』を浮かべる理人さんの隣で、俺はこっそりと笑った。 　fin