日が沈み空が暗くなった。 　野営の準備を終え、燃える薪を囲んで俺と勇者は食事を取っている。 　とはいえ、食事をとっているのは勇者だけだ。せっかく手が使えるようにロープを背中から前にしてくれたのに、俺は食欲がわかなくて断ってしまった。 　普段なら減ってないわけがない。 　日が落ちるまで歩き通しで、あんなに泣いたんだから喉だって乾いているはずだ。 　けれど俺は少しもなにかを口にする気が起きず、黙って炎を見つめ時々薪を足して火の番をした。 　そんな俺を真意の読めない視線で伺っていた勇者が、保存食を煮込んだスープをかきこむ。器を空にするとぐっと前のめりになり、鼻を鳴らして嘲った。 「湿気た面しやがって……あの魔王、泣くほどテメェにご執心だったみてェだが、ずいぶんうまくたらしこんだじゃねえか。命惜しさに魔族に媚を売るなんて浅ましいこった」 「……ん、そうだな……アイツは恩人である先代と俺を勘違いしたようで、俺はそこに漬け込んだようなものだ」 「ケッ、なるほどね。名前も同じ。騙して潜り込むには最適だったわけかよ」 　忌々しげな声には、なにも返せなかった。 　その通りだ。きっと俺は真実を知るのがもっと早くても、怖くて言えなかっただろう。 　代わりでもいいから愛し合っていたかった。バレなければ、俺は目を閉じて笑っていたはずだ。 「……フン。魔王のアレが忘れられねぇッてか？　テメェの面は俺の趣味じゃねぇけど、まぁまぁ整ってっからな。使えるもんは使って恋人にでもなんでもなったわけだろ？　流石、自分のためなら国の弱みに漬け込んで好き勝手するクズは違ェわ」 「そうだな……こんなに苦しい思いをするなら、城を追い出された時に死んでいれば良かっただろう。出会う前に、自分を諦めていれば良かったんだ」 「あ？　なに言ってんだ。自分から城を出ておいて虫が良すぎンだろ」 　アイツを傷つける前に消えてしまえばよかった。そう思って呟いた言葉だが、勇者は怪訝な顔をして睨みつける。 　城を自分から出た覚えはない。 　俺はどういうことか困惑したが、もうどうでもいいか、と思って目を逸らした。 「俺は……ある日魔王を倒して来いと王に言われ、一人追い出されたんだ。仕事以外はずっと塔に幽閉されていた俺に、ついてきてくれる仲間はいない」 「っ……」 「そんな俺に……そばにいろだなんて、魔王が言ったんだ……一人じゃない幸せを知ってしまったら、俺はもう、あいつの隣じゃないと息ができない……」 　苦しくてたまらない掠れた声が、パチパチと跳ねる火の音と絡まった。 　勇者はきゅっと眉間にシワを寄せ、困惑の混じった険しい表情をする。 　比喩なんかじゃない。 　アゼルと別れてからずっと心臓がギシギシと悲鳴を上げている。俺はこのままでは死んでしまう。 　死んでもいいと思っていたんだ。それを生きていたいに変えてしまわれたら、サヨナラの後にはなにも残らないじゃないか。 　アゼルに愛される理由を失ってしまった。 　俺はもう……俺に価値を見いだせない。