小話とお知らせ
ぶどうのあきです。
ＰＣの中のファイルを整理していたら、小話がでてきました。本編で書いていたのが、続きを入れにくくなって、ファイルをわけていたものです。
もったいないので、こちらのアトリエブログに掲載することにしました。
東城が広瀬に、カニをごちそうする話です。
付き合いだした頃。初めてのデートらしいデート。やっと広瀬を呼び出せて、東城の方が緊張しています。
その日、新橋の駅前で待ち合わせをした。広瀬の方が先についた。駅の改札をみていると、東城がでくるのがわかる。長身で体格のいい彼は、サラリーマンでごったがえす新橋でも目立っていて、時折振り返るものがいるくらいだ。
見栄えのする人だなあと広瀬は改めて思った。
「待ったか？」と東城はすぐに広瀬をみつけてきた。
広瀬は首を横に振った。
「どこかリクエストの店あるか？」と東城はいって何かを探すようにあたりをみまわす。特に探し物がある訳ではないようだ。ちらっと自分の顔を見ては、すぐに目をそらしている。「好き嫌いは？」
「ないです」
「そうか。食べたいものあるか？」
「いえ、別に」
「張り合いないなあ。えーっと。いっぱい食べられるほうがいいんだよな。お前結構食うから」
確かに小食ではない。
「これはだめ、とかある？今日はこれが食べたいとか」
「全くないです」
「なんだよ。じゃあ、好きな食べ物はって聞かれたら、なんて答えるんだ？」
広瀬は少し考えた。好きな食べ物というのは、限定しては特にない。なんでも美味しく食べるほうだ。
「そうですね」そういったあとで、ああ、と思う。「今まで食べたことがない、っていうのは好きです」
東城は、苦笑いをした。「ああ。お前それ、かなりハードルあげてきたな」そういいながら、うーん、と考えている。
「食べたことがないものって、難しいな。なんでもいいのか？虫料理とか、ワニ料理とかでも」
「東城さんがいいなら」ワニってどんな味なんだろう。美味しいんだろうか。
「いや、言っておきながら悪いが、俺は、そういうのは苦手なんだ」そうして、しばらく考えていたが、思いついたようだ。「食べたことがないっていうのは難しいが、カニ食う？うまいカニをいっぱい食わせてくれる店を知ってる」
広瀬は、うなずいた。
「よかった。ちょっとまっててな。電話してみるから」
そういうと、東城は店に電話をかけた。
カニの店は新橋と浜松町の間くらいにあり、少し人通りがきれた路地の奥にあった。
店は、これといった特徴のなさそうな、入り口に藍色ののれんのかかった和風居酒屋だった。東城が入ると、「いらっしゃい。お久しぶりです」と若い店員から声がかかる。親し気な笑顔からすると東城のことを知っているようだ。
「さっき電話したんですけど」と東城はいう。
「聞いてますよ。奥、どうぞ」と通された。
２人がやっと入ることができるくらいの個室だ。メニューはおいていない。二人で向かい合わせに座る。机も小さくて足がぶつかりそうなくらいだ。
東城は、お手拭をつかいながら、店員に、「お願いします」といっている。
店員もこころえており、「はい。かしこまりました。お飲み物はどうされますか？」と聞いてくる。
「俺はビール。広瀬は？」
「俺もビールで」と広瀬は答える。
店員は、さがっていった。
「ここは、普通の居酒屋なんだけど、大将が猛烈なカニ好きで、手に入るあらゆるカニをおいてるんだ。冷蔵や冷凍で保存できるものもある。調理方法は、大将のおまかせで、大将が、このカニはこの食べ方っていうのを出してくれる。とにかくこだわってて、前は、オリジナル料理みたいなのが多かったんだけど、最近は、かなりシンプルになって、普通にゆでたり、焼いたりがでてくることが多くなった」達人の域になるとシンプルになるんだな、という。
そして、ビールとともにでてきたのは、大量のカニだった。見たことがない種類と量だ。
ビールもそこそこに、広瀬は、食べ始めた。
広瀬がカニを好きなのは、もちろん味もあるのだが、しばらくその場が沈黙でも全く違和感がないからだ。殻を割って、みをとりだし、食べていく。ひたすらその作業に没頭できる。
「お前、そんなにカニ好きだったのか？」山のようなカニをせっせと食べている広瀬に東城がきいてくる。「よく食べてるな。つれてきたかいがあるけど」
広瀬は食べながらうなずいた。「こんな美味しいのは食べたことないです」
「じゃあ、食べたことがないっていう点はクリアできたんだな」
東城もカニを食べてはいるが、一通り食べると、飽きたといって、他のつまみも注文している。あからさまに口にはださないが、カニばかり食べる広瀬にあきれているようだ。
途中で、大将が個室に挨拶に現れた。彼はカニを食べまくっている広瀬に相好を崩す。愛好者が来たとおもっているのだろう、店員に呼ばれるまで、薀蓄をかたむけ、広瀬のために、殻をとったり、たれを特別に調合したりしてくれていた。
「いっぱい食べるって得なことがあるんだな」と東城はいった。
食べ終わると、広瀬は、大将おすすめのカニにあう焼酎をロックで飲みながら、東城に質問をした。
普通は聞かないようなことだ。たいして飲んでいないのに、今日は少し酔ったみたいだ。
「こういうお店、よく知っているんですか？」
「こういうって？」
「ちょっと変わったお店です」
「どうかな。なんで？他にリクエストが出てきた？」
「そういうわけじゃないんですけど」
「なんだよ。なに？」
「こういうお店に、女性をよく連れてきたのかなって」
東城の手がとまった。彼は自分を探るように見てくる。
「まあ、嘘ついてもしょうがないから言うけど、ここには、連れてきたことはある。女性と来るより、カニ好きを連れてくる方が多いけど」
「そうですか。東城さん、お店選ぶの上手そうですよね」あまり言わない言葉が口からでてしまう。
「まあ、それは、そうだ。せっかく誰かと行くなら旨いもの食べたいだろ。女性が好きそうな店や、野郎と遊ぶ店。お前の好みがもっとわかって、俺の誘いに乗ってくれるんなら、色々連れて行ってやるよ」
広瀬はあいまいにうなずいた。
「なんでそんなこと聞くんだ？気になる？」
「いえ、別に」
東城は、また、探るような視線を向けてくる。
「ここまで聞いといて、『別に』はないだろう。俺が、女と遊びまくってたのが、気になるのか？誰とも長続きしないって言われてるのが気になるのか？」東城は少し笑顔をみせる。「そのことを気にしてくれるんだったら、俺としてはうれしいけど、な。自分と俺の関係がこれからどうなるのか、ちょっとは、心配してるってことだろう。それって、少しは俺とのことを考えてるってことだろう」
広瀬は、眉間にしわがよる。「どういうことですか？」
「お前が、俺のこと少しは好き、って思っていいって」
広瀬は東城の言葉をさえぎってこたえる。「東城さん、俺だって、好きでもない男と寝るほどには困ってないですよ」
「お前、そういう言い方しかしないよな。ストレートに好きといわないのは、理由でもあるのか？」そういう東城は笑顔なので冗談でいっているのだろう。
「言って欲しいんですか？」
「ああ、言われたらすごくうれしい。嘘でもいいから言って、いや嘘はだめだな。そうじゃなくて、本当に好きなら、そういってほしい」
広瀬は、ちょっと首をかしげた。
「ここで、そう言われるのと、キスされるのだったら、どっちがいいですか？」やっぱり自分は酔っているのだろう。
「ここで？」東城は返事を考えている。「ここでなら、キスだな」
「そうですか」
広瀬は、腰をうかすと、手を伸ばし、東城の顔をひきよせた。そして、そっと唇をあわせる。
東城はじっと広瀬をみていた。彼はしばらくはおとなしくしていたが、だんだんに、舌を動かし始める。広瀬の唇を吸い、口内をかきまわした。
そうするうちに、東城はふっと笑った。彼は口をはなした。
「広瀬、せっかく色っぽいところ悪いんだが、お前の唇、少しカニの味がする」
雰囲気が、こわれるなあ、といって、笑っている。これだったら、好きといわせるほうがよかった、と。
おしまい。
＜お知らせ＞
来週くらいから、東城と広瀬の話とは全然違う話を掲載する予定です。
同時並行で書けるかどうかわかりませんが、掲載しながら、この二人の話も書きたいです。