決行の日。 曇り空の中、我々第三軍隊100名と、近衛騎士6名、そして王子と凶王は、王都の門から出発して二日で、件の迷宮入り口に着いた。 言い渡されてから、５日目。 もうすでにうんざりの行程だった。 まず、迷宮は街道を離れた場所にあるため、水の確保に苦労する。 王子は、近衛騎士の持つ魔法で確保していたが、我々一兵卒は、魔法をおいそれと使えるわけがなく、主に付近の魔物退治に使われた。 もうひとつは、この鎖のジャラジャラいう音だ。 音が嫌なんじゃない。まぁ、聞いてて気持ちのよいものでもないけど。 勿論、音の主、凶王が嫌だからだ。 なんで俺達第十四分隊が、凶王の見張り担当なんだ……。 文句は心で呟きながら、凶王をチラ見する。 上背のある男は、頭から足元までを黒いローブで覆う。ちらちらと見える肌は、青黒く、奇妙にねじれている。 担当を言い渡されたときに見えた、その顔は、悪夢に出てきそうなほど、歪んでいた。 隣にいたやつが吐きそうになったほどだ。 闇の力を取り込むたびに歪んでいったというが、正直、同じ人間とは思えない。 その足首には、先の王が従属させるためにつけた、足枷と鎖がある。 凶王がゆらりゆらりと歩くたびに、その音がジャラジャラと鳴るのだ。やはり、いい気分はしない。 歩きなのは、馬車の入れる道ではないからだ。王子のみが馬に乗る。 馬車の見張りに残された、十一、十二分隊が羨ましい。 さっさと終わらせたいが、まだスタートラインにも立っていないのだ。 まずは、疲れを癒しながら、隊列を組み直し、迷宮に入る。 しばらく行った先にある、扉を開けばスタートだ。 「ここからどれぐらいかかるんだろうな……」 「一応、５日が目処らしいけど。それでも往復十日……いや、帰り道の二日もあるか」 「ぐあぁ、気が滅入るぅ」 第十四分隊の面々で、ボソボソと食べる。 凶王はどこをみているのか、上の空だ。 すると、しばらくしてから、声がかかった。 「おい」 見るとそれは王子と近衛騎士御一行だった。 慌てて敬礼する。 「お前たちは、入り口からしばらく、それを連れて俺達に付いてこい。いいな？」 近衛騎士の一人が言う言葉に、ハッ！　と歯切れよく返答する。 その間、王子は気分が悪いとばかりに、顔をそらし、凶王はどこ吹く風といった様相だった。