長く美しい髪は、青い光を纏う、青銀髪。 まるで陽にあたらなかったような、白く透き通った肌は、ほんのり赤く染まり、艶を放つ。 腕と胸から下は、触手の中に飲み込まれたまま、これだけ見れば、植物系の魔物が進化して、ヒトを象り始めたのだと思った所だ。 しかし、知識上、植物系の魔物がとるヒト型は、女性ばかりだと知っている。 だがしかし、現れたそれは、どう見ても男性の体をしていた。 変異種だからなのか……？　 そう思ったのも、彼が目を開く、それまでだった。 開かれた、その瞳は、宝玉のような、紫と金。 ……見たことがある。 それは、数刻前の記憶。 異様なほど美しい色に、違和感を覚えた。 ……まさか。 そして、その瞳が俺を写し。 薄く色づいた唇がひらく。 「……なぜ、逃げていない」 その声に、ゾッとした。 その、慮るような瞳と言葉とを合わせて、初めてあの声を聞いたときよりも、ずっと、血の気が引いた。 不快感も嫌悪感もなかったが、聞き覚えはあったから。もしも、あの黒い男の声から、不快感を抜いたなら。 「……凶……王…か……？」 俺は、真っ青な顔をしていたと思う。 違う、と言ってほしいと願った。 第一、姿が全く違うではないか。今でもすぐに思い出せる。人にあらざるほどの、まるで枯れ木のような青黒く捩れた肌。左右に違う目の大きさ、片側だけ捲れ上がった唇。 絶対、寝起きに見て耐えられるような化け物じゃなかった。 それでも、心根のよい、頼れる御仁であったのだ。素晴らしい人格者だった。言葉の端々に、知識と教養を感じられる、是非とも友人になりたい方だった。 そんな人が、俺を庇って、魔物に取り込まれた。 そして、それにそっくりな瞳と、声を持つ、人形のように美しい男が、そこにいる。 ……ん？　人形？　 ……まさか、あれは、デス・テンタクルの作り出した人形か？　 仲間にそっくりなものを作り出して、新たな犠牲者を誘おうというのか。 まぁ、それにしては原型をとどめていないが、とどめていた方が、不都合も多かろう。 デス・テンタクル。聞きしに勝る恐ろしさ。 こんな複雑な思考のできる魔物だとは。それともやはり、変異種か。むしろ、上位個体か？ 混乱に混乱を重ねた頭で、けれど、的を射ているように思えた。 そう。であればいいのにと、都合のよいものを見ようとしていた。のに。 「にげ……逃げて……っ……あっ、……ぁああっ！　……あァアアッッ！！」 ねばついた水音と共に、あげられた苦悶の声に、現実逃避は認められなかった。