「こっち、配り終わりました！」 「こっちに椀、あと２、お願いします！」 「湯冷まし、追加できました！」 竈近くの喧騒に比べて、図書室の中は、あまり音が響かないようだった。できるだけ、静かに本が読める工夫がしてあるのだろう。 本来なら、飲食も禁止なのだろうが、多目に見てほしい。 怪我人のうち、１２人を運び込んだ図書室では、そのまま眠ってしまった３人を除く、２０人に、スープとパン、湯冷ましを配り終わった。 人数多いって？　看病してるヤツと、例の４人だよ。 『凶王』は、人が運び込まれて、王子の動きが止まると、興味無さげな表情のままで、ふらふらと図書室の棚の奥に消えた。どうやら、さらに奥にも棚が並んでいるようだ。 怪我人を運び込んでしばらくは、不機嫌そうに憤りを見せていた王子は、食べ終わると休憩セットを回収させ、『凶王』とは反対側の棚の奥に騎士３名を連れて行ったようだ。 気を使わなくてよくなったと、全員がホッとしていた。 俺は、図書室の扉の外で、あれやこれをしていたが、全員の様子が落ち着いたのを見て、少しスープを口にした。 「それだけでいいのか？」 「実は、みんなが来る直前に、保存食をかじったんだ」 食事を配る係をしていたのは、斥候役をしていた男だった。 これが終わったら、王子と凶王の様子を見に行かねばと溢している。 「凶王の方は、俺が行こう。なぁに、すでに５日は見張っていたから、慣れたものだ」 口実を手に入れた俺は、見つけたら、そのまま見張ると言い置いて、ラルドを探しに向かった。 ラルドは、右側の棚の奥、塞ぐように組まれた本棚の向こう側で、何やら難しそうな本を読んでいた。 「ラルド」 「ガイリ」 その肌は白く、素顔に戻っている。 しかも頬は上気して、ふんわりと紅を浮かべていた。 「ここは天国のようです。今は貴重になった本ばかりですよ」 読んでいた本を、抱きしめて笑いかけてくる、ラルドは本当に可愛い。押し倒したい。 「押し倒したい」 「だから、声に出てる」 呆れたような表情に変わったラルドに近付き、その頬にキスをした。 「王子はあのあと、こっちとは反対側の棚の奥に消えたぞ」 「そのようですね。あちらも似たような、造作になっているのでしょう」 ここは、ここまで延びる道と、垂直に棚が置かれていて、その本棚と対面する本棚の間が広いぶん、間に長机が設置されている。数は６。 一つめの本棚は、道に直角に置かれていて、他の本棚より、少し背が高く、壁のようになっている。 そう捉えれば、小部屋になっている真ん中に本棚が真っ直ぐ３台置かれていて、その両脇に長机がそれぞれ設置されているイメージだ。 扉の中を、図書室、と言ったが、この小部屋一つの方が、よほど図書室の名にふさわしいような気がするな。 長机に、ラルドを押し倒しながら、そう思った。 「ガイリ？」 「ん……我慢できない」 「いやいやいや……昨日もけっこうしたけど……ひゃっ！」 首すじにキスを落とす。 ああ、他が来るのに一日かかるならと、むしろ、一日すれば二人きりが終わるのならと、体を重ねさせてもらったっけ。 「うん……さっきの『凶王』を見てさ」 「ん……」 「ラルドが、ちゃんといるのを確かめたくなった」 その胸を、真っ黒なローブの上から、撫で上げた。