バタン、という音が響いたのはその時だった。 辺りが真っ暗になり、灯りがすべて、消えたのを知る。 「……ッ！　なんだ！？」 扉の方からは、怒号と、バンバンと叩く音が聞こえてきた。すぐにゴンゴンという重い音になり、複数になる。騒ぐ声も、大きくなる。 「何だ、何が起こってる」 「……ああ……ついにやりましたか」 ラルドから声がして、衣擦れの音がした。何か知っているのか？ 「あの王子(バカ)が、『凶王』(私)を、怪我人ごと、閉じ込めたんでしょう」 「は？」 何て？ 手探りで、ラルドを探り当て、それを掴む。 「ふゃん」 「こんな時にエロい声出すな……！　何だ、知っているのか！？」 「いつでも感じるようにしたのは、貴方でしょうが……！　可能性のひとつとしては、予想していましたよ。最悪のものではなかったのですが……いえ、もう少し確認します」 「最悪？」 「ええ、兵士を全員殺して、それを『凶王』のせいにして閉じ込めるとか」 王子が、そんなことを？　いや、確かに『凶王』を封印するだとか言ってたが。 「……嘘だろ」 「やりかねないでしょう？」 「やりかねないけど」 全く否定できないが。でも、まさか本当に、他の人間まで巻き込むなんて。 「私を閉じ込めるなら、ぴったりな場所ですよね。素直に私だけ閉じ込めれば良かったのに」 そんなことを言う。 だが、ここに合流したときの様子を見るに、ラルドは本が好きなのだろう。この、王都の協会の図書室に勝るとも劣らない数なら、本好きには堪らないんだろうな。 けれど、俺と離れても平気というような、言い種は我慢ならない。 「お前な……」 「私だけなら、出入り自由ですからね。堂々と、『凶王とは別人です』と宣言できるでしょう？」 ……！　そうか、ラルドは空間移動ができるのだったか。自分自身限定のものだと言っていたから、俺や他の人間には使えないが……。 そう思うと、今の状況はどうなんだろう。 「確かめてみましたが、外には、彼ら４人の他に、６人ですね。中には２０人が閉じ込められている……」 「それは、俺たちを含めて？」 「含めると２２ですね。うち、怪我人が軽傷を含めて１８……ちょっと、言い争いになってますね。灯りはつけましょうか」 「灯りはつくんだ」 「魔力灯なので」 ふわりとした光が、ラルドと俺の間に灯る。光魔法だ。 だが、魔力灯をともす前に、 「ああ、不味い。怪我人が増える……」 そう言って、険しい顔をしたラルドに、何事かと聞こうとすれば、扉の前の非難の声が、さらに険しく大きくなった。 「何が起きてる……！」 「事態を非難した兵を、王子が斬りました。命はありますが……ちょっと、早くあいつら立ち去ってくれませんかね」 「なっ……！」 完全な暴挙に、頭に血が上る。 「なんでそんなことに」 頭を抱えた俺に、ラルドは思わぬことを言った。 「まぁ、狂っているんでしょうね」