なんだこれ。 俺の印象はそれだ。 そこに出るまでに、綿密な打ち合わせをした。 まずは、光魔法による治癒で信用を得る。 『凶王』について聞かれたら、これだ。俺が今持っている古代の壺。これにかけられた呪いで、封印されてしまったと伝えるのだ。 現在のラルドの設定は、これに策で閉じ込められていた２００年前の光魔導士。『凶王』が封印されるのに変わって、解放されたのだ。 この設定のために、わざわざ２００年前のローブを用意したとか言っていた。服なんて初めて着ると、嬉しそうにしていたのは、別の話。 これだけ設定を詰めたのに！ 図書室の扉前に出てきたラルドを迎えた、男たちの目は、恍惚としていた。 天使か女神が降臨したかのようだった。 治療もすんなりさせてもらえ、やって見せると尊敬の眼差しを向けられ。 突然、扉を触りたいと言っても、疑いの目もなくすんなり通され、開けてみせれば大歓声。 引き続き、傷の手当てをし続ければ、涙を流される始末。 平静なふりをしているが、ラルドも物凄く動揺しているのが、手に取るようにわかる。 ……わからなくもないけど。 神秘的な銀髪の、とんでもない美形が、白を基調にした、深い青に金の縁取りなんていう、高貴さ満載の衣装でやって来て、まさに今必要とされていた治療をしてくれると言ったら。 ああ、崇めるね。間違いないね。 あれ？　これ、俺、忘れられてるんじゃね？ 茫然と経過を見ていると、ある男がやっとこちらに気がついた。 「ヨォ、悪友(ガイリ)。無事で良かった」 「ヨォ、悪友(カール)。やっと気がついたか」 手をあげて爽やかに近づいてくる男を睨めつける。 無駄に爽やかなのが、気にさわる。何様だ。 「どこ行ってたんだよ、見たか？　天使様だよ」 「光魔導士だとか、自己紹介してただろ。俺は、凶王の見張りしてたんだよ」 「ちょ！　何気に危ないことしてたんだな。え？　その凶王は？」 待ってました。 「この中」 壺を示す。 「は？」 「なんか、奥にあったこの壺を、ヤツが触り出してさ、しばらく睨んでたと思ったら、ヤツ、吸い込まれていったんだよ」 「は？　いやいや、何言ってるかわからん」 カールは、目を点にして、首を横に振った。 「俺だってわかんねぇよ。あったそのまま言ってるんだからな。そしたら代わりに、あんな美人が出てくるし、現実逃避しかなくね？」 俺が返すと、今度は首を傾ける。 「え、あの人、壺から出てきたの？　ますますどういうことだよ」 「あの人が言うには、呪いの壺なんだってさ。ここに書いてある、ナントカ語？　を読むと、読んだ人を中に吸い込むんだと。出てくるには、別の誰かが、代わりに吸い込まれてくるのを待たなきゃならんらしい」 「うっわ。嫌なトラップだな。読めないけど」 「うん。そもそも何語なのかも覚えられなかった」 この、カールめ。聞き上手すぎる。 設定全部、網羅できたぞ。 さて……信じてくれるだろうか？ 「ふぅん……それで、あの天使が出てきて、代わりに凶王がこの中に」 「そういうことだ」 「最高か」 「まぁ、結果的には？」 なんとか、信じてくれたようだ。さすが友だ、ありがたい。俺だったら信じない。 「でも、こんな壺、何でここに？　そもそもダンジョンじゃねーのか？」 「似たような壺が、あっちには飾ってあったけど。ダンジョンなら、どっか隠し通路でもあるのかな？」 「探すか？」 「探すか。待って、これ、誰かに預けなきゃ」 さて、信用できそうな人に、壺を預けねば。