見回して、どちらも見つけた。 斥候役をしていた男と、近衛騎士の男。 ある程度話したことのある相手のほうが、預けやすいと、そう踏んだのだが、斥候役の男はやめた。 ラルドをめちゃめちゃ憧憬の目で見ている。いっそのこと、崇拝しそう。 悪いな、俺、そいつの上から下まで、すでに蹂躙済みだから。 なので、近衛騎士の男に近づく。 ヤツは、こちらに背を向け、未だに第一隊長を見たままだった。 「あの……」 「うん？　ああ、どうした」 いく分、表情が柔らかい。付き物が落ちたようだ。 見れば眠ったままの隊長の表情も、穏やかで赤みが差している。 ラルドが治療したんだろう。 「これなんですが」 意を決して、壺を差し出す。これは？　と聞かれたので、カールに説明したよりも、丁寧に、かつ無駄を省いて分かりやすく伝えた。 先にカールに話したから、何を伝えるべきか考えやすく、また、フォローもしてもらえて助かった。 近衛騎士は、震える手を壺に伸ばしてくる。 「これに……凶王が。……本当に、凶王を封印できたのか」 「完全に偶然ですがね」 騎士は、驚愕に染まる眼を、グッと閉じた。 「目的は奇しくも成されたわけか。だが……」 そして、伸ばされた平手を拳に変えると、そのまま握りこんでしまう。 壺は、受け取ってくれない。 「もはや、我々は見捨てられたのだ。今さら、これを手にしたところで……」 「いや、この部屋の探索を改めてするので、その間預かってほしいだけなんですが……」 やっばい、この騎士、真面目すぎる。 再度、壺を受け取ってくれるよう促したら、自分には受ける資格がない、とか言い出した。うわぁ……。 「よければ俺が」 そう言って手をあげたのは、斥候役をしていた男だった。 さっきまでの、妙な崇拝の目でラルドを見ていた面影はない。 「じゃあ、お願いします。さて、カール、どっちから行く？」 壺を渡し、万が一にも割ってしまう危険がなくなったので、探索を開始する。 奥のステンドグラスの下から順に、壺があったと伝えた、ラルドと過ごした側へ。後片付けはきちんとしたし、匂いはラルドがなんとかしたから大丈夫。 ラルド、何でもできるよな。俺、一緒に逃げたら、ヒモになる未来が見えるんだが。不安になってきた。 小部屋の奥に飾り棚があり、そこに何個かの壺や美術品が置いてある。そのうちひとつの棚が空いていて、ここにあれが置いてあった、という感じだ。 「すげーな。俺には価値がわからんが、これ一個でも、とんでもねぇ値段がつくだろうことがわかるぞ」 そう言いながら、装飾品には触らず、あたりを確認する。特に抜け道は見つからない。 「なぁ、思ったんだが、反対側も、似たような美術品が並んでるのかな？」 反対側の小部屋には、王子たち一行が行った。 顔を見合わせ、慌てて向かうと、荒らされた本の合間に、割れた陶器が見える小部屋に出た。 「……俺、あの王子が心配になってきたわ。呪われてるんじゃないか？」 折れた本を、いくつか拾って、道を確保しながらカールは言った。 カール、採用。 後で、凶王(ラルド)に伝えとこう。 結局、抜け道などは見つからなかった。 正確に言おう。 ないと分かっていた抜け道を、第三者にもないと確認させることができた。 これで、ここから、心置きなく出ることができる。