「勝算はあります」 その言葉に、その場の全員が目を剥いた。 だが、誰も言葉を発しない。発することもできないほど、唖然としている。 故に、ラルドは続けた。 「あの頑丈な封印から、どうやって抜けることができたのかは、わかりません。私たちをどうやって追い抜いたのかも。ですが、わかったことがひとつ」 誰かが、喉を鳴らした。視線はラルド。 「あれは、弱っています」 俺は、少し離れた場所から見ていた。 ラルドを囲むように、隊長たちがいる。 広場から少し距離をとった道の、岩場のような場所で、隊長を中心とした緊急会議が開かれていた。 その隊長たちが、そろって唖然と口を開いている。 「……弱って、いる……凶王が」 「はい。強い闇の魔力を感じますが、これだけの大の男たちを、震え上がらせるほどとは感じませんでした。と、すると、あの封印から抜け出すのに、ほとんどの力を使ったのではないでしょうか？」 怯むことなく、憶測を口にするラルド。 堂々としていて、その言葉は嘘とは思えない。 「何らかの方法で、ここまでやって来て、近衛たちと戦闘になり、勝ったものの、残りの力さえ使い果たした。今は力の回復のために、あの場を動けないのだと思われます」 広場の闇の力を持つ男は、しばらく見ていても、そこから動かなかった。 それは、ギブスも確認している。 「と、すると、時間が経つ方が良くありません……」 ラルドが、思考するように、口元に指をあてた。 「だな、凶王の回復力は驚異的だと聞く」 「どちらにしても、あの場所にいられては、俺たちは閉じ込められたままだ」 「先に行かれるのも困る！　あっちには軍の残りが……！」 場は紛糾し、けれども戦闘へと進んでいく。 誰の目にも、それは仕方のない選択と映った。 「よし、一か八か。戦闘準備だ。凶王を、叩く」 「武器防具に、光の加護を付与します。貸してください」 ラルドが一つ一つに付与魔法をかけて、頑丈にしていく。 俺の短剣にも、ラルドは力を込めた。 え、付与師以外に、三重以上の付与ってかけられたっけ？　これ、明らかに光の加護だけでも頑強だけでもないんだけど。オッケー、史上最強の魔導士様だった。問題ない。てか、コレ、俺のだけだ。こっそり贔屓しやがった。バレたらどうする気だありがとう。俺頑張る。 「闇の魔力に対向するのに、光の加護ほど効果的で力強いものはない。感謝する」 第五隊長が声をかけ、場は整った。 「みんな、相手は『凶王』だ。油断はすべきではないが、尻込みする必要もない。我々のすべきは、近衛騎士たちの、後始末だ」 第五隊長は、その場の兵たちを見回す。 「彼らは戦い、『凶王』の力を削いでくれた。我々は、その最後の力を、払い落とす。それだけを考えろ」 そして、たった一人、ここにいる近衛騎士に向き合う。 「エド。いや、騎士エドアルド・サパテル殿。力をお貸しください」 「もちろんです。彼らの弔いにもなる。力を尽くします」 近衛騎士は、真っ直ぐな瞳で言いきった。 「シュメルダ様」 「もちろん私も、微力を尽くします」 美しい青銀の髪を揺らして、青年が穏やかに笑う。 準備は整った。 これから、ここにいる２９人で、『凶王(狂った王子)』を倒す。 広場に向かう足に、意外なことに重さはなかった。