※ 戦闘による、流血、人死、残酷な表現があります。 覚悟をもってお進みください。 ―――――――――――――――――――――――――――――― 広場では、その人影はまだ、その場に揺らいでいるだけだった。 その目線はどこを見ているのか、わからない。 先ほど編成し直された部隊ごとに別れ、作戦通りに動く。 「散開！」 すなわち、囲いこんで、袋叩きにする。 この中で、王子に対する恨みが、最も少ない俺たちだけが、彼を王子だと知っているなんて皮肉だ。 薄汚れた服が、王子のものだと、誰もが気づいているだろうに、指摘しないのが不思議だが、俺はただ、役目をこなすことだけを考えることにした。 そう。 俺は、この広場に飛び出す入り口から、最も遠い場所に回り込む部隊に振り分けられた。 つまり、今やっているのは、猛ダッシュ。 囲い込むために、最も重要で、早さの必要な場所。 ラルドを助けるために、デス・テンタクルを回り込んだのが、思い出される。 結局、配置場所に着いたのは、俺が一番で、その間、闇の魔導士(ターゲット)は動かなかった。 ちらりと見れば、もう片側の入り口には、ラルドと、悪友(カール)たち。 忘れかけていたが、アイツらこの中でも、一番の実力者だった。 出てきた入り口には、第五隊長をはじめ、近衛騎士もいる。 広場と言えども、洞窟の中。 最初や図書室前ほどの、広大な空間ではない。３０人もの人が集まれば、猫一匹逃がす間もなくなる。 ゆらゆらと揺れていた、闇の魔導士の動きが止まった。 「かかれっ！」 号令と共に駆け出す。 狙うのは、目。 凶王(ラルド)とは違う、その青い瞳を、狙った短剣は空振りだった。 だが、それでいい。 「ァアアアァァァアアッッ！！」 共に駆け出した、十人足らずが、次々と襲いかかる。 そのうちの何人かが、その体をとらえ、傷を負わせた。 人のものとは思えない、叫び声が辺りに響く。 俺は、反す刃で、その背中を狙う。 「グァアアアアアァァッッ！？」 見事ど真ん中に突き刺さり、抜いて、その場を下がった。他の襲撃者は皆、すでに下がっている。 闇の魔導士の足下が、真っ赤に染まっていた。 「光よ、我に力を」 「≪光よ、我が敵を灼け≫」 二つの詠唱が、別の場所から聞こえる。 光の加護を与えられた剣が輝き、近衛騎士が飛び出す。強い光を目に宿した彼は、まるで英雄を体現したようだった。 それより前に、ラルドの魔法が、闇の魔導士の腕を灼(や)いた。 「グァァアアアァァァアアッッ！！」 両腕を失った闇の魔導士がバランスを崩す。 そこに近衛騎士が襲いかかり。 「はぁあああああッッ！！」 その光輝く剣は、青黒く醜い首を、切り落とした。 続く誰かがその胴を凪ぎ、続く誰かが、足を落とす。 「≪光よ、我が敵を灼け≫」 最終的に、もう一度、ラルドが魔法を発動し、その体は跡形もなく焼かれた。 残ったのは、醜い首だけだった。 静寂。 のち、怒濤の喚声。 『凶王』という化け物を倒した英雄たちが、上げる歓声の中、俺は涙を流していた。