次の日、約束通り、俺は病院の中庭で冬真君が来るのを待っていた。両手に昨日話した玩具や漫画を抱えながら... (昨日、あんなに嬉しそうに笑っていたのに...もう忘れちゃったのかな...) 15分待ち...30分ほど待っただろうか...病院の建物から、昨日、冬真君を連れて行った女性が出てきた。女性は俺を見つけると、慌てて走ってきた。 ｢ごめんなさい。随分お待ちになったでしょ？｣ ｢あっ、大丈夫です。全然。｣ ｢お暑いなか、ごめんなさいね。さぁ、中で何か冷たい物でも頂きましょう。｣ 女性は俺の荷物を持ち、食堂へ入って行った。断ろうと思ったが、玩具と漫画が彼女の手中にあるので、仕方なく彼女に従った。食堂のテーブルに着くと、女性は注文したクリームソーダを俺の目の前に差し出した。 ｢さぁ、どうぞお召し上がりください。｣ ｢あっ、ありがとうございます。あのぉ...冬真君はどうしたんですか？｣ ますば、お礼を述べて、一番気になっていることを聞いた。 ｢冬真さんは、今朝になって急に熱を出しましてね。うわ言でずっと、あなたのお名前を言っていたんです。それで、冬真さんが今日、あなたにお会いすると仰っていたのを思い出したんです。ごめんなさいね。もっと早くに気が付くべきでした。そうしたら、お待たせすることもなかったでしょうに...｣ ｢それで...冬真君は...大丈夫なんですか？｣ ｢えぇ。今日一日ゆっくり休めば、大丈夫だと思います。｣ ｢良かった～｣ ｢葉祐さんは、とてもお優しいんですね。｣ ｢えっ？｣ ｢昨日、あれから冬真さんは、あなたのお話ばかりしていました。私はあの方が2歳の頃からお側にいますが、あんなに楽しそうにお話してくださいましたのも、久々の様な気がします。それ以上に、他人の方のお話をしたのは、初めてだと思います。昨日が余程、楽しかったんでしょうね...お可哀想にあの方は、ここ最近、死ぬこと以外、何も考えていないところがありましたから...｣ 『どうしてですか？』 本当はそう聞きたかった。でも、彼女の悲痛な表情を見て、子供心にも聞いてはいけない様な気がした。 ｢その玩具と漫画...冬真君が元気になったら、見せてあげてください。｣ ｢でも...葉祐さんの宝物ではないんですか？｣ ｢宝物だから見せてあげたいんです...友達だから...｣ 女性が一瞬驚いて、それから一筋の涙を流した。 ｢ありがとうございます...本当に...ありがとう......｣ 女性は、泣きながら丁寧に頭を下げた。 ｢あと...冬真君が元気になったら、お見舞いに行っても良いですか？｣ ｢ええ。もちろん。｣ 女性は涙を流しつつも、笑顔をくれた。 ｢あっ、それと...俺の父さんが202号室にいるんです。冬真君が元気になったら、一度、お見舞いに行ってはくれませんか？父さんには俺から言っておきますから...父さん...退屈みたいなんです。冬真君も退屈って言ってたから...俺の父さん、紙飛行機作るのスゲー上手なんです。二人とも退屈しなさそうだし...そうしたら...お姉さん...心配しなくて済むでしょ？｣ ｢まぁ...お姉さんだなんて...名乗るのが遅れましたね？ごめんなさい。私は、里中絹枝(さとなかきぬえ)と申します。ええ...葉祐さんのお父様のご機嫌がよろしければ必ず伺います。冬真さんは、父親を随分前に亡くしているので、とてもお喜びになると思いますよ。｣ 絹枝さんは、とても綺麗な自身の涙を拭いながら、笑顔でそう言った。